Две крепости

— Ваши слова справедливы, повелитель, — сказал бледный человек, сидевший на ступеньках помоста. — Не прошло и пяти дней, как пришло горькое известие о том, что за Западными болотами убит ваш сын Теодред, ваша правая рука, Второй маршал Марки. Я не очень-то доверяю Эомеру. Ваши стены остались бы почти без охраны, если бы ему было позволено решать. Но ведь мы уже получили из Гондора известие, что на востоке зашевелился Враг. Вот какой час избрал для возвращения этот бродяга! Почему, в самом деле, мы должны приветствовать вас, мастер Ворон Бури? Латспелл назову я вас – «приносящий дурные вести». А ведь сказано: дурная весть – скверная гостья. — Он угрюмо засмеялся, на мгновение поднял тяжелые веки и взглянул на путников темными глазами.

— Вы слывете мудрецом, мой друг Змеиный Язык, и, несомненно, служите немалой опорой своему хозяину, — мягко ответил Гэндальф, — но человек с горькими вестями может прийти ради двух целей. Дабы сотворить зло – или оказать помощь в трудную минуту.

— Это верно, — сказал Змеиный Язык, — но есть и третий сорт – эти сводят счеты, суют нос в чужие дела и беды, питаются мертвечиной и жиреют во время войны. Какую помощь мы видели от вас, Ворон Бури? Какую помощь принесли вы сейчас? В последний раз вы сами явились сюда за помощью. Тогда мой повелитель предложил вам выбрать любого коня и уехать, и по своей наглости вы, к общему изумлению, выбрали Обгоняющего Тень. Мой повелитель искренне горевал, и все же кое-кому казалось, что это не слишком дорогая плата за избавление от вас. Я думаю, что и теперь будет то же: вы сами станете искать помощи. Вы привели с собой людей? У вас есть кони, мечи, копья? Вот что я назвал бы помощью, вот в чем мы сейчас нуждаемся. Но кто приплелся следом за вами? Трое бродяг-оборванцев, и из всей четверки больше всего похожи на нищего вы!

— Учтивость стала редкой гостьей в вашем чертоге, Теоден, сын Тенгеля, — вымолвил Гэндальф. — Разве вестник, пришедший от ворот, не сообщил имена моих товарищей? Мало кто из повелителей Рохана принимал у себя троих таких гостей. Они сложили у вашего порога оружие, которое стоит множества смертных воинов, даже самых могучих. Их одежда сера, ибо в нее их облачили эльфы, и потому помогла им через великие опасности пройти к вашему чертогу.

— Так, значит, Эомер сказал правду: вы заодно с Чародейкой из Золотого леса? — спросил Змеиный Язык. — Неудивительно: в Дуимордене всегда плели сети предательства.

Гимли шагнул вперед, но рука Гэндальфа сжала его плечо, и гном замер, словно окаменев.

Мало кто видел это —
Лориен, царство света.
Желты здесь деревьев листья,
Добры здесь жителей лица.
   Чиста вода в Нимбретиле,
   И эльфы живут здесь в мире.
   Бела рука Королевы,
   И в царстве ее камень белый.
Земля эта безупречна,
Ее красота бесконечна.

Так мягко пропел Гэндальф – и неожиданно изменился. Отбросив в сторону изорванный плащ, он выпрямился и больше не опирался на посох. И заговорил ясным холодным голосом:

— Мудрый говорит лишь о том, что знает, Грима, сын Галмода. Ты превратился в безмозглого червя! А потому молчи и держи свой раздвоенный язык за зубами! Я не для того прошел через огонь и смерть, чтобы перебраниваться с холопом, пока не грянет гроза.

Он воздел посох. Грянул гром. Солнце в восточных окнах померкло, в зале неожиданно стало темно, как ночью. Огонь в очаге погас, остались лишь тлеющие угли. Перед почерневшим очагом виднелась только фигура Гэндальфа, белая и высокая.

Во тьме послышался свистящий шепот Змеиного Языка: — Разве я не советовал вам, повелитель, отобрать у него посох? Дурак Хама предал нас. — Вспыхнуло пламя, как будто молния расщепила крышу. Затем наступила тишина. Змеиный Язык простерся ниц.

— Теперь, Теоден, сын Тенгеля, вы выслушаете меня? — спросил Гэндальф. — Вы просите о помощи? — Он поднял посох и указал на окошко под крышей. Тьма за ним начинала рассеиваться, и в вышине показалась далекая полоска чистого неба. — Не все окутано тьмой. Мужайтесь, повелитель Марки, ибо лучшей помощи вам не сыскать. Я не даю советов отчаявшимся. Но вам я мог бы дать совет, вам я мог бы сказать свое слово. Услышите ли вы его? Оно предназначено не для всех. Я прошу вас выйти за порог и взглянуть на мир. Слишком долго сидели вы в сумраке и верили лживым словам и дурным побуждениям.

Теоден медленно поднялся с трона. В зале вновь посветлело. Женщина, стоявшая у престола, поспешно подхватила короля под руку, и старик неверным шагом медленно спустился с помоста и пошел по залу. Змеиный Язык остался лежать на полу. Они подошли к дверям, и Гэндальф постучал в них.

— Откройте! — крикнул он. — Идет повелитель Марки!

Двери распахнулись, с шумом ворвался свежий воздух: на вершине холма гулял ветер.