Две крепости

— Ты хорошо видишь и хорошо говоришь, — заметил колдун. — Я Гэндальф. Я вернулся. И смотрите! Я тоже привел назад коня. Это великий Обгоняющий Тень, который не покоряется ничьей иной руке. Рядом со мной Арагорн, сын Араторна, потомок королей, он направляется в Мундбург. Здесь также наши товарищи: эльф Леголас и гном Гимли. Иди и скажи своему господину, что мы у ворот и хотим поговорить с ним, если он позволит нам пройти в его чертог.

— Поистине странные имена вы назвали! Но я сообщу их, как вы просите, и узнаю волю господина, — ответил стражник. — Подождите здесь, я принесу ответ. Но на многое не рассчитывайте! Настали мрачные времена. — И он быстро ушел, оставив чужеземцев под бдительным присмотром своих товарищей.

Через некоторое время стражник вернулся. — Следуйте за мной! — сказал он. — Теоден дозволяет вам войти, но любое оружие, какое у вас есть, будь то простой посох, надлежит оставить у порога. Стражники его постерегут.

Темные ворота распахнулись. Путешественники гуськом прошли мимо стражников за своим проводником. Они увидели широкую дорогу, выложенную тесаным камнем; она взбиралась в гору, то петляя, то карабкаясь по коротким пролетам ровных ступеней. Часто попадались деревянные дома с темными дверями. Рядом с дорогой в каменном канале тек, журча и искрясь, быстрый и чистый ручей. Наконец поднялись на вершину холма. Там над зеленой террасой стоял помост, а у его подножия из резной каменной лошадиной головы бил светлый ключ; ниже находился широкий бассейн – вода, переливаясь через край, питала сбегающий вниз поток. Наверх, на зеленую террасу, вела каменная лестница, широкая и крутая; на ее верхней ступени с обеих сторон помещались вытесанные из камня сиденья. Здесь тоже расположились стражники. На коленях они держали обнаженные мечи. Золотые волосы, заплетенные в косы, спускались на плечи. Солнце ослепительно сияло в зеленых щитах, ярко блестели начищенные латы, а когда стражники встали, то путникам показалось, что они выше ростом, чем простые смертные.

— Двери перед вами, — сказал проводник. — Я должен вернуться к своим обязанностям привратника. Прощайте! Да будет повелитель Марки милостив к вам.

Воин быстро пошел по дороге назад. Остальные поднялись по длинной лестнице под пристальными взглядами высоких стражников. Те неподвижно стояли наверху, не говоря ни слова, пока Гэндальф не ступил на мощеную площадку лестницы. Тогда воины звучными ясными голосами вдруг любезно приветствовали гостей на своем языке:

— Привет вам, пришельцы издалека! — И в знак мира они повернули мечи рукоятями к путникам. На солнце сверкнули зеленые камни. Потом один из стражников выступил вперед и заговорил на вестроне:

— Я Страж Дверей Теодена, и мое имя Хама. Я должен попросить вас сложить оружие, прежде чем вы войдете.

Тогда Леголас отдал ему нож с серебряной рукоятью, лук и колчан. — Берегите их, — попросил он, — потому что они из Золотого леса и сама госпожа Галадриель дала их мне.

Удивление промелькнуло в глазах человека, и он торопливо положил оружие к стене, как бы боясь притронуться к нему. — Обещаю, что ни один человек не коснется его.

Арагорн стоял в нерешительности. — Я не хочу ни сложить меч, ни доверить Андуриль чужим рукам, — сказал он.

— Такова воля Теодена, — напомнил Хама.

— Я не вижу, отчего воля Теодена, сына Тенгеля, пусть даже он повелитель Марки, должна возобладать над волей Арагорна, сына Араторна, потомка Элендиля из Гондора.

— Это дом Теодена, а не Арагорна, будь вы хоть королем Гондора на троне Денетора, — ответил Хама, быстро отступая к двери и преграждая путь. Меч в его руке теперь был обращен острием к чужеземцам.

— Пустой разговор, — вмешался Гэндальф. — Требование Теодена беспочвенно, но и перечить бесполезно. Король в своем чертоге волен поступать как вздумается, разумно это или нет.

— Верно, — согласился Арагорн, — и я выполнил бы приказ хозяина дома, будь это даже лесная хижина, если бы речь шла о другом мече, не об Андуриле.

— Как бы он ни назывался, — сказал Хама, — вы оставите его здесь, если не хотите в одиночку сражаться с воинами Эдораса.

— Ну почему же в одиночку! — вмешался Гимли, пробуя пальцем лезвие своего топора и мрачно поглядывая на стражника, как будто это было молодое дерево, которое гном задумал срубить. — Не в одиночку!

— Тише, тише! — остановил их Гэндальф. — Мы же друзья. Или должны быть друзьями: если мы поссоримся, единственной наградой нам будет смех Мордора. У меня срочное дело. Вот мой меч, добрый Хама. Береги его. Он называется Гламдринг, ибо сделан эльфами в незапамятные времена. Позвольте же мне пройти. Идемте, Арагорн.

Арагорн медленно отстегнул меч и сам положил его у стены. — Я оставлю здесь меч, но не вздумайте трогать его и никому не позволяйте это делать. В эльфийских ножнах лежит Клинок, который был сломан, а теперь выкован вновь. Тельхар первым выковал его в Древние Времена. Смерть ждет любого человека, который обнажит этот меч, кроме потомка Элендиля.