Две крепости

— Что-что? — спросил Гэндальф, открывая глаза. — Да, я думаю, что могу догадаться, что означают ее слова. Прошу прощения, Гимли! Я задумался над смыслом ее посланий. Вам она тоже послала слова, не темные и не печальные.

«Гимли, сыну Глойна, — сказала она, — передайте приветствие его госпожи. Носитель локона, куда бы ты ни пошел, мои мысли с тобой. Но будь осторожен и руби дерево по себе!»

— В счастливый час вы вернулись к нам, Гэндальф! — вскричал гном и заплясал, распевая что-то на странном языке гномов. — Идемте, идемте! — закричал он, хватая топор. — Раз уж голова Гэндальфа теперь священна, надо найти другую, которую следовало бы расколоть.

— Ее не придется долго искать. — Гэндальф встал с камня. — Идемте! Мы истратили все время, отведенное на встречу разлученных друзей. Нужно торопиться.

Он вновь завернулся в старый изорванный плащ и пошел вперед. Следуя за ним, путники быстро спустились с высокого уступа и вновь зашагали по лесу вдоль берега Энтвоша. Они не произнесли ни слова, пока вновь не остановились на траве за пределами Фангорна. Лошадей не было видно.

— Не вернулись, — констатировал Леголас. — Поход будет утомительным.

— Я не пойду пешком. Время не позволяет! — сказал Гэндальф. Подняв голову, он протяжно свистнул. Звук был таким резким и пронзительным, что все замерли, дивясь тому, как это он мог сорваться с уст бородатого старца. Трижды свистнул Гэндальф, и тогда восточный ветер донес с равнин слабое далекое ржание. Путники с любопытством ждали. Вскоре послышался топот копыт: вначале это была лишь неясная дрожь земли, которую ощутил только растянувшийся на траве Арагорн, но постепенно она переросла в громкий, отчетливый и быстрый стук копыт.

— Там не одна лошадь, — заметил Арагорн.

— Конечно, — сказал Гэндальф. — Одной всех нас не снести.

— Их три, — сказал Леголас, глядя на равнину. — Смотрите, как бегут! Вот Хасуфель, а рядом с ним мой друг Арод! Но впереди скачет другой конь – огромный. Я таких не видал.

— И не увидите! — заверил Гэндальф. — Это Обгоняющий Тень. Он вождь меаров, вожаков лошадей, и даже Теоден, король Рохана, никогда не ездил на лучшем скакуне. Разве он не сияет, как серебро? Разве не бежит ровно, как быстрый ручей? Он пришел ко мне, конь Белого Всадника. Мы вместе поскачем на битву.

Пока старый чародей говорил эти слова, огромный конь поднялся по склону холма и помчался к ним. Шерсть его лоснилась, грива развевалась от быстрого бега. Две другие лошади следовали за ним. Увидев Гэндальфа, Обгоняющий Тень замедлил бег и громко заржал, потом, осторожной рысцой подбежав к старику, склонил гордую голову и уткнулся носом в его шею.

Гэндальф приласкал его. — Далек путь от Ривенделла, мой друг, — сказал он, — но ты мудр, резв и всегда приходишь вовремя. Нам предстоит дальняя дорога – так давай же более не разлучаться на этой земле!

Вскоре подбежали и две другие лошади и спокойно остановились, как бы ожидая приказов. — Мы немедленно отправляемся в Медусельд, чертоги вашего хозяина Теодена! — серьезно сказал Гэндальф, обращаясь к ним. Кони наклонили головы. — Время не ждет, поэтому, с вашего позволения, друзья мои, мы поедем верхом. Мы просим вас скакать как можно быстрее. Хасуфель понесет Арагорна, а Арод – Леголаса. Гимли я посажу перед собой, и Обгоняющий Тень, если на то будет его воля, понесет нас обоих. Подождем только, пока они напьются.

— Теперь я отчасти разгадал одну ночную загадку, — проговорил Леголас, легко вспрыгивая на спину Арода. — Испугались ли они поначалу или нет, наши лошади встретили Обгоняющего Тень, своего вождя, и с радостью приветствовали его. Вы знали, что они поблизости, Гэндальф?

— Да, знал, — ответил чародей. — Я мысленно просил его поторопиться, потому что еще вчера он был далеко к югу от этих земель. Пусть же он быстро отнесет меня обратно!

Гэндальф что-то сказал Обгоняющему Тень, и конь быстро понес его вперед, соразмеряясь, однако, с аллюром остальных лошадей. Через некоторое время он внезапно свернул и, выбрав место с отлогим берегом, перешел реку и поскакал на юг по плоской и широкой голой равнине. Ветер гнал по бесконечной траве серые волны. Не было ни малейших признаков дороги или тропы, но Обгоняющий Тень не останавливался и не мешкал.

— Он мчится напрямик к чертогам Теодена у склонов Белых гор, — крикнул Гэндальф. — Так быстрее. Восточнее, где пролегает главная дорога на север, земля тверже, но Обгоняющий Тень знает здесь все болота и ямы.