Два лета одного года

Фрэнк потянулся к фляге и с досадой обнаружил, что она опустела, а до ближайшего кафе было довольно далеко. Герой смирился с тем, что вскоре выйдет из месячного почти похмелья. Он решил поехать до профессора Рене Локампфа, который много лет живет в гостинице четырнадцатом округе Парижа, именуемом Монпарнас, что находится на юге. Довольно интересное место: город живых и город мертвых. Фрэнк спустился в метро и доехал прямо до одноименной станции, уже совсем стемнело. На классических Парижских улицах кипела ночная жизнь, в толпе проглядывались отчетливо скелеты с горящими зеленым огнем глазами, спешившие по своим делам. Для местных это уже привычное явление, но Фрэнк так и не мог с этим свыкнуться: уж слишком воскресшие мертвецы выделялись даже из человекоподобных зверей и жителей волшебного эльфийского королевства. Дальше по узкой пешеходной улочке, мерцающей приглушенными огнями, показалось монументальное трехэтажное здание гостиницы «Монпарнас». Должно быть, старый друг Локампф будет рад визиту. Герой прошел мимо окон уютного бара, где уставшие после рабочего дня эльфы сидели за одним столом со скелетами и, наверное, травили друг другу истории о безвозвратно ушедших временах и играли в карты. Светящиеся неоном вывески зазывали в увеселительные заведения незадачливых гостей. Справа расположилось знаменитое на весь Париж кабаре «Золотая ночь», где вечера часто заканчивались массовыми драками между людьми, эльфами, скелетами и кем только еще. Оттуда доносилась на всю улицу музыка, темное небо вдруг сотрясло от красочных взрывов фейерверков, заглушивших весь шум. Фрэнк не мог понять, почему тихий Рене выбрал для жизни гостиницу в этом чрезвычайно шумном месте. Мимо Фрэнка прошагал величественно эльф из сумеречного дозора на машине с парой тонких и длинных ног, чтобы быстро перемешаться по узким многолюдным улицам в поисках нечисти. Тело эльфа был полностью покрыто длинным бесформенным темным плащом, только на груди блестел серебряный орден дозора в форме щита, на спине висел складной лук и колчан полных разнообразных стрел. Эта жизнь, к счастью, оставалась для героя загадкой.

– Хранить покой людей, многие из которых тебя и за живого не считают только ради высшей цели. Настоящий безымянный герой – размышлял Фрэнк, вспомнив те далекие дни, когда по улицам слонялись кровожадные твари.

А вот уже перед узкими классическими колоннами главного входа в гостиницу стоял Фрэнк, приветливый престарелый швейцар, давно запомнивший героя по частым визитам к старому другу, без лишних вопросов отворил дверь, за что механик протянул в знак признательности медную монету номиналом одной пятой золотой. «Монпарнас» встречал гостей просторным залом в сдержанном стиле, всюду горели свечи, в углу стоял с важным видом черный элегантный рояль, подчеркивая благородство гостиницы. Фрэнк прошел по красной ковровой дорожке прямо и спустился по лестнице в просторный зал-рекреацию полуподвального помещения, где постояльцы любили собираться для игры в шахматы и карты. В этот раз герой застал там только профессора в полном одиночестве, который не заметил появление старого коллеги, оказалось, что Рене уснул за каким-то бульварным романом. Фрэнк даже не хотел его будить, ведь у Рене очень плохо со сном. Ему приходится каждый раз выпивать дозу сильного снотворного, что пагубно сказывается на его и так уже не лучшем здоровье. Герой устроился в кресле напротив старика в смешных очках и с жесткими черными волосами. Приятное розоватое лицо Рене выражало спокойствие, казалось, что он и не изменился за прошедшее время. Локампф был старше героя лет на двадцать и даже преподавал Фрэнку в университете, когда тот был еще молодым аспирантом, потом они работали вместе, но настоящего специалиста во Фрэнке профессор разглядел только к тридцати, что впоследствии стало поводом для шуток. Когда Фрэнк застрял в лагере под Парижем, то именно Локампф дергал за нитки, чтобы помочь с паспортом. Получилось только наполовину: Фрэнк, конечно, получил заветный документ, но, правда, на чужое имя, хотя и это большая удача. Власти последнего цивилизованного города в Европе хотят ограничить пагубные последствия бесконтрольной миграции. Ведь Париж с его якобы политикой открытых дверей для всех разумных существ является экспериментом века, в большинстве своем пришлые вынуждены жить в резервациях или концлагерях, что породило не один конфликт, где погибшие с обеих сторон исчислялись тысячами. «Поинт Альфа» даровал надежду, но Фрэнку было все равно, словно он погиб вместе со своей семьей в тот роковой день.

– Навестил старого профессора? Весьма удивлен – начал поставленным голосом пробудившийся от беспокойного сна Локампф, оправив крупной ладонью маленькие очки.

– Уже и нанести визит старому другу нельзя? – усмехнулся герой и расставил на шахматной доске черные и белые фигуры.

– Что нового, как Хартман и ваша мастерская? – поинтересовался Рене и отложил в сторону второсортный роман, которые он проглатывал за вечер, чтобы уснуть, а на утро и имя главного героя не мог вспомнить.