Дом Цепей

Выйдя на площадь перед дворцом, Л’орик остановился. По искоркам, мелькавшим вокруг его тени, он понял, что его магический Путь обнаружен. Только бы никто не совершил трагической ошибки. Несмотря на доспехи, чародей чувствовал свою уязвимость. Можно было бы вернуться к себе в шатер и хорошенько подготовиться. Однако Л’орик повернул к штабному шатру Корболо Дома.

«Истребителей собак» заранее разместили в резервных траншеях. Оттуда слышались скрип доспехов, лязг оружия и приглушенные разговоры. Там, где Л’орик проходил, все звуки замирали, но стоило ему отойти на несколько шагов — и они возобновлялись. Так уж получилось, что эти солдаты — волею обстоятельств и по своему собственному выбору — стали особым подразделением, этакой армией внутри армии. Малазанцы ненавидели их сильнее прочих воинов Апокалипсиса. «Истребители собак» отчетливо понимали, какая участь их ожидает, если они попадут в руки противника. И разумеется, боялись этого. Л’орик ощущал их страх, скрытый за бравадой и попытками уверить друг друга, будто завтра им предстоит лишь небольшое развлечение.

«Вот уж эти точно сегодня не уснут», — подумал маг.

А ведь «Истребители собак» еще не знали, что, помимо сражения с армией Таворы, завтра их ждет сюрприз. Как-то они воспримут назначение Леомана командующим? Взбунтуются? Что ж, и такое возможно. Конечно, в случае чего Ша’ик усмирит их силой пустынной богини. Но раздоры в армии накануне решающего сражения… это станет для малазанцев бесценным подарком.

«Ша’ик слишком долго выжидала. Впрочем, возможно, что именно так все и было задумано: выбить Корболо Дома из равновесия накануне сражения, не дав ему возможности нанести ответный удар. Если так, то она ходила по лезвию кинжала, не менее острого, чем тот, что висит у нее на поясе».

Штабной шатер напанца стоял на холме. Поднявшись по довольно крутому склону, Л’орик увидел двух рослых караульных. Оба с угрожающим видом шагнули к нему.

— Сообщите Корболо Дому, что я пришел от Ша’ик и должен передать ему слова Избранницы.

Часовые переглянулись, затем один солдат кивнул и исчез внутри шатра. Вскоре оттуда вышла колдунья Хенара. Вид у нее был хмурый.

— Если желаешь говорить с верховным главнокомандующим Армии Дриджны, именуемой также Войском Апокалипсиса, изволь сначала закрыть свой магический Путь.

Корболо любил пышные титулы. Неудивительно, что все его ближайшее окружение наловчилось произносить их без запинки и с надлежащим благоговением в голосе.

Л’орик лишь хмыкнул про себя, но не стал спорить и подчинился требованию колдуньи, заметив:

— В таком случае я буду находиться под твоей магической защитой.

— От кого ты собираешься защищаться, высший маг? — насмешливо спросила Хенара. — Малазанцы пока еще на другой стороне равнины.

Он только молча улыбнулся в ответ. Хенара распахнула полог и кивком головы пригласила гостя войти.

Шатер был просторным. Возле противоположной стены располагался помост с внушительного вида деревянным стулом. Высокую спинку украшали магические символы. Присмотревшись, Л’орик узнал хенскую письменность. Скорее всего, стул этот сделали в Ли-Хене — старинном городе, что находится в самом сердце Малазанской империи. Спинка была вырезана в виде хищной птицы, чьи когтистые лапы словно бы покоились на плечах напанца. Корболо Дом сидел, развалившись, и сквозь полуприкрытые веки следил за магом.

— Глупый ты человек, Л’орик, — лениво растягивая слова, произнес напанец. — Скоро ты узнаешь, что бывает с излишне доверчивыми душами. Правда, я могу и ошибаться. — Он притворно улыбнулся. — Возможно, мы с тобой — союзники. Как-никак мы довольно долго прожили в одном оазисе.

— Корболо Дом, Ша’ик вызывает тебя к себе. Немедленно.

— Я даже знаю зачем. Чтобы сместить меня с поста главнокомандующего. Она настолько наивна, что верит, будто мои «Истребители собак» примут командование Леомана Неистового. Кстати, Л’орик, ты видел их, когда шел сюда? Ну конечно, видел. Что, оценил их готовность? Моя армия, чародей, окружена врагами. Ты это понимаешь? Пусть Леоман только попробует сунуться сюда со своими молодцами и с воинами Матока. Тогда они все мигом увидят, как умеют драться «Истребители собак».

— Да ты никак собираешься предать Апокалипсис? Обратиться против своих союзников и сыграть на руку адъюнктессе? И все ради сохранения своих титулов и почестей?

— Да, если Ша’ик вздумает упрямиться.

— Увы, дело здесь даже не в Ша’ик, — возразил Л’орик. — Ты никак забыл, что за спиной Избранницы стоит богиня Вихря? И вот ее терпение по отношению к тебе, Корболо, на исходе.

— Ты так думаешь, Л’орик? Полагаешь, богиня допустит уничтожение «Истребителей собак»? Очень сомневаюсь… Но даже если и допустит, для этого ей придется вначале оспорить мою силу. Она бросит против меня армию Дриджны? Вот и прекрасно: мигом увидит, что останется от ее драгоценного войска. Неужели богиня Вихря настолько глупа, чтобы решиться на такое?

Л’орик вскинул голову и усмехнулся.