Дом Цепей

Бездна из угловатой девочки постепенно превращалась в стройную девушку. Ее впалые щеки заметно округлились. Пожалуй, лицо Бездны можно было бы даже назвать красивым, если бы не вечно суровое его выражение. Черные волосы оставались коротко подстриженными. У виканцев это называлось обетом скорби.

— Камист закончил свои вынюхивания, — неожиданно объявила адъюнктесса. — Теперь отправится отдыхать.

Она повернулась в седле. Вероятно, Тавора подала условный сигнал, ибо на холме тут же появились двое виканских всадников. Адъюнктесса отстегнула свой оружейный пояс и отдала им его вместе с отатараловым мечом. Воины быстро уехали.

Нихил и Бездна с видимой неохотой уселись на каменистую землю, скрестив ноги.

— Гамет, пожалуйста, не удивляйся моей странной просьбе. Достань кинжал, надрежь себе правую ладонь и выдави оттуда несколько капель крови.

Верховный кулак молча подчинился. Когда пошла кровь, он сжал место пореза, чтобы капли упали на землю. Почти сразу у Гамета закружилась голова, и он чуть не свалился с лошади, но сумел удержаться в седле.

Бездна удивленно вскрикнула. Гамет посмотрел на юную колдунью: ее глаза были закрыты, а ладони — тесно прижаты к земле. Нихил сидел в такой же позе. Наблюдая за мальчишкой, кулак заметил, как на лице у того отразилась целая гамма эмоций, а потом там застыл страх.

Голова у старика все еще кружилась. Внутри черепа раздавался какой-то странный звук, похожий на рокот морского прибоя.

— Там, в глубине холма, — духи, — угрюмо произнес Нихил. — Они полны гнева.

— Звучит песня, — перебила его Бездна. — О войне и воинах.

— Да, песня. Новая и старая, — подхватил ее брат. — Слишком новая… и очень старая. Битва и смерть, снова и снова.

— Эта земля помнит каждую битву, что происходила на ее поверхности… все сражения, с самого начала, — морща лоб, объявила Бездна. Юная колдунья вздрогнула и закрыла глаза. — Богиня для подобной силы — ничто, но она… крадет эту силу.

— Каким образом? — резко осведомилась адъюнктесса.

— Через магический Путь, — пояснил Нихил. — Богиня завладела частью этого Пути и навязала его здешней земле. Он для Рараку — все равно что пиявка или кровный слепень. Корни Тени — они тянут из земли… ее воспоминания. Магический Путь питается ее памятью.

— И духи дальше это терпеть не намерены, — прошептала Бездна.

— Они сопротивляются? — продолжала расспросы Тавора.

Виканцы кивнули.

— Призраки не отбрасывают тени, — произнес Нихил. — Ты была права, госпожа адъюнктесса. Ты была права.

«Права, — мысленно повторил за ним Гамет. — Но в чем?»

— И что же, их усилий хватит? — задала очередной вопрос Тавора.

Нихил покачал головой.

— Не знаю. Только если командир перстов сделает то, что он намерен сделать.

— Думаю, Ша’ик и не подозревает, какая змея притаилась в ее окружении, — добавила девочка.

— Если бы она знала, то уже давно приказала бы отрубить изменнику голову, — ответила на это Тавора.

— Может, и так, — с сомнением в голосе протянула Бездна. — Если только Ша’ик и ее богиня не решили подождать, пока соберутся все их враги.

Адъюнктесса прищурилась, глядя на сверкающий от солнца гребень и стоящих там офицеров Ша’ик. И, словно бы говоря сама с собой, прошептала:

— Вот и увидим.

Брат и сестра переглянулись.

Гамет засунул левую руку под шлем и вытер накопившийся там пот. Похоже, какая-то неведомая сила сделала его на время своим посредником. Он и сейчас слышал тихую мелодию: тонкий звук одной струны и подпевающий ей голос. Все это мучительно давило ему на череп, так что голова просто раскалывалась от боли.

— Если я больше здесь не нужен… — начал кулак.

— Да, конечно, возвращайся к своему легиону, — не поворачиваясь к нему, промолвила Тавора. — И обязательно сообщи своим офицерам вот что. Завтра, во время битвы, могут появиться воины, которых никто не знает. Они будут ждать распоряжений. Пусть командиры приказывают им, словно это солдаты их взводов.

— Понял, госпожа адъюнктесса. Непременно сообщу.

— Да, не забудь сказать лекарю, чтобы обработал тебе руку. И попроси моих телохранителей вернуть меч.

— Слушаюсь, — тихо произнес кулак и поехал вниз по склону.

Головная боль не проходила, как не утихала и странная песня внутри.

«Неужели я все-таки схожу с ума? Оставьте меня в покое! Слышите? Я всего-навсего солдат. Простой солдат…»

Струнка сидел на валуне, обхватив руками голову. Рядом валялся шлем. Сержант и сам не помнил, когда его сбросил. Боль то нарастала, то спадала, как приливные волны в море. Внутри звучали десятки голосов, пытавшиеся что-то ему сказать, однако Струнка не понимал их слов. А песня становилась все более яростной и неистовой, и ее огонь разливался по телу.

На его плечо опустилась чья-то рука. Сначала осторожно, едва касаясь, затем надавила с силой. Бутылка. Струнке показалось, что маг странствует по его жилам, разыскивая закоулок, где прячется боль. И вдруг в мозгу стало тихо. Повеяло покоем. Благословенная тишина!

Наконец-то Струнка смог открыть глаза и поднять голову.