Дом Цепей

— Высший маг стал куда более скрытным, чем прежде. Он делает все, чтобы держать в секрете свои отлучки и возвращения и ради этого идет порою на крайности.

— А может, он просто устал от твоей нескончаемой слежки?

— Вряд ли Л’орик даже догадывается, что я давно и постоянно слежу за ним. Кстати, здесь я не одинок: у Фебрила и у напанца тоже есть свои осведомители. Эти двое боятся Л’орика, ибо он ловко парирует каждый их наскок.

— А вот об этом мне приятно слышать, Бидитал. Вели своим теням перестать шпионить за Л’ориком. Это не просьба, а приказ. Ты гораздо лучше послужишь Апокалипсису, если сосредоточишься на Фебриле, Корболо Доме и Камисте Релое.

— Как скажешь, Избранница, — с легким поклоном ответил Бидитал.

— И будь осторожен, — добавила Ша’ик.

Высший маг слегка побледнел.

— Я всегда осторожен, Избранница.

Она махнула рукой, дав понять, что аудиенция окончена. Бидитал еще раз поклонился, взял посох и шаркающей походкой направился к выходу. Он шел мимо бдительных телохранителей, приставленных Матоком к Ша’ик, — молчаливых пустынных воинов. Наконец за Бидиталом захлопнулся полог, и он вышел в ночную прохладу.

«Велеть моим теням, чтобы перестали шпионить за тобой и остальными? Ну уж нет, Избранница. Я не настолько глуп, чтобы выполнять все твои приказы».

Окруженный тенями, Бидитал брел по узким проходам между шатрами и лачугами.

«Ты помнишь тьму?»

Он шел, улыбаясь своим мыслям. Совсем скоро этот осколок поврежденного магического Пути станет полноправным миром. Богине Вихря обязательно понадобятся жрецы, дабы укреплять и поддерживать свою власть в смертном мире. И в новом государстве не будет места для Ша’ик… за исключением разве что скромного святилища, посвященного ее памяти.

Но это произойдет еще не завтра. Сначала нужно расправиться с армией Таворы и малазанским присутствием в Семиградье. Ша’ик — вместилище силы богини Вихря — пока нужна ему. Бидитал догадывался: союз Фебрила с Корболо Домом и Камистом Релоем — явление временное. Фебрил терпеть не может малазанцев. Возможно, этот тип вынашивает свои собственные коварные планы… вплоть до предательства вообще всех. Что ж, если обе стороны истощат и уничтожат друг друга, сам Бидитал от этого только выиграет.

«Но в тайные замыслы Фебрила, как я ни старался, проникнуть не удалось. Просчет с мой стороны. Я должен всегда быть на шаг впереди. Так что пока нужно поддерживать сторону Ша’ик, и пусть она своей рукой сокрушит заговорщиков».

Шелест призрачных голосов вывел Бидитала из размышлений. Высший маг остановился. Перед ним стоял Фебрил.

— Ты виделся с Избранницей, Бидитал? Надеюсь, ваша встреча была плодотворной?

— Разумеется, как всегда, — ответил Бидитал, удивляясь, что его тайные стражники подпустили этого трясущегося старика так близко. — Что тебе понадобилось? Ну же, говори! Час уже поздний, и я мечтаю поскорее улечься спать.

— Настала пора сделать выбор, — хриплым шепотом произнес Фебрил. — Ты должен решить: либо ты с нами, либо отходишь в сторону.

— А разве нет еще одной возможности?

— Если эта возможность — противостояние нам, то, увы, ее у тебя действительно нет. Не будем тратить время понапрасну. Думаю, тебе любопытно узнать, какая награда ожидает тебя, если ты примкнешь к нам или просто не будешь мешать.

— Награда? Я слушаю тебя, Фебрил.

— Ша’ик все равно рано или поздно сгинет. Малазанская империя уйдет с континента. Семиградье вновь будет свободным. Но магический Путь Вихря останется и вернется к Дриджне — культу Апокалипсиса, который всегда был и остается сердцем мятежа. Культу необходим свой верховный жрец, пребывающий в большом и богатом храме, почитаемый всеми. Скажи, а какой облик ты бы придал этому культу? — Фебрил хитро улыбнулся. — Кажется, ты уже начал это делать. Не отнекивайся, Бидитал. Мы все знаем о твоих… особых детях. А теперь представь: не какой-то жалкий оазис, а все Семиградье в твоем распоряжении. Все считают за честь отдать тебе своих нежеланных дочерей.

Бидитал облизал пересохшие губы.

— Я должен над этим подумать.

— Времени на размышления больше нет. Присоединяйся к нам или отходи в сторону.

— Когда вы начинаете?

— Мы уже начали. Мы отправили своих доверенных людей во все нужные места. Они готовы выполнить то, что им приказано. До подхода адъюнктессы и ее легионов остались считаные дни. Повторяю: времени раздумывать у тебя нет. Решай, и немедленно.

— Хорошо, Фебрил, я все понял и принимаю твое предложение. Но создавать культ Вихря я буду сам. Так, как сочту нужным. И чтобы никто не вмешивался.

— Никто не станет вмешиваться. Обещаю тебе.

— От чьего имени?

— От своего собственного.

— А как же Корболо Дом? И Камист Релой?

Фебрил редко улыбался, но сейчас он ухмыльнулся во весь рот.

— Чего стоят их обещания, Бидитал? Когда-то Корболо Дом присягал на верность императрице. Потом клялся Ша’ик.

«Ты тоже клялся ей, Фебрил».

— В таком случае мы с тобой понимаем друг друга.

— Прекрасно понимаем, Бидитал.

Фебрил удалился. Бидитал глядел ему вслед.