Дом Цепей

Струнка почти ничего не знал о прежней жизни Корика, но догадывался, почему тот оказался в армии. Полукровкам везде приходится несладко. Корик решил следовать зову сетийских предков и стать воином. Конечно же, он рассчитывал попасть в кавалерию и получить коня. Струнка усмехнулся, представив, какую душевную бурю пережил бедный парень, когда его записали в моряки.

Выбрав место почище, бывший сжигатель мостов опустил туда заплечный мешок. Устав требовал, чтобы его сообщение новобранцы слушали стоя. Но уставы пишутся в Унте, а тут Семиградье, и впереди их ждет далекий путь по безводным и враждебным дорогам. Струнка не понаслышке знал, что особо ретивые сержанты плохо кончают.

— Итак, ребята, у меня для вас довольно скверная новость, но другой нет, и потому послушайте эту… Отныне я — ваш сержант. Вы теперь именуетесь Четвертым взводом и вместе с Пятым и Шестым имеете удовольствие находиться под командованием лейтенанта Раналя. Оба упомянутых взвода сейчас движутся сюда из временного лагеря, что разбит к западу от Арэна. Девятая рота, куда мы все входим, состоит из трех взводов тяжелой пехоты, трех взводов военных моряков и восемнадцати взводов средней пехоты. Командует ею некий капитан Кенеб, которого сам я еще не видел и потому ничего сказать о нем не могу. Девять рот образуют Восьмой легион, находящийся под началом кулака Гамета. Как я выяснил, он — опытный воин. До того, как нынешняя адъюнктесса получила этот титул, он был капитаном стражников в поместье ее родителей.

Струнка оглядел своих подопечных. Глаза у всех были немного остекленевшими. То ли ребят разморила жара, то ли допекло зловоние конюшни.

— Ладно, новобранцы, это все не важно. Главное, не забывайте, что вы — Четвертый взвод. Вскоре к нам должны присоединиться еще несколько человек, однако даже с ними мы не добираем до нужной численности взвода. И не только мы. Погодите разевать рты и спрашивать меня о причинах. Мне о них не докладывали… Вопросы есть?

Трое парней и одна девчушка молча смотрели на него.

— Если вопросов нет, то давайте знакомиться. Как тебя зовут? — спросил он у довольно невзрачного солдата, что сидел слева от Корика.

Услышав вопрос, тот очумело взглянул на Струнку. И уточнил:

— А какое имя называть? Настоящее или то, которое дал мне сержант-наставник в Малазе?

Бледное флегматичное лицо и характерный акцент подсказывали Струнке, что парнишка родом из Ли-Хена. Если так, то его имя замучаешься выговаривать. Ведь у них там принято давать человеку не одно, а сразу десять или даже пятнадцать имен, причем все они произносятся слитно, без передышки. Непозволительная роскошь в бою!

— Говори новое.

— Смоляк.

— Если бы вы, сержант, видели его на учебном плацу, — встрял Корик, — то согласились бы, что парню такое имя в самый раз. Он как встанет на месте — тараном не сдвинуть: ну чисто застывшая смола.

Струнка снова взглянул в безмятежные водянистые глаза новобранца.

— Отлично. Назначаю тебя капралом, Смоляк.

Девчонка вдруг прыснула со смеху и подавилась соломинкой, которую жевала. Перестав кашлять, она недоверчиво взглянула на Струнку.

— Что? Смоляка — капралом? Да от него слова не услышишь. Делает только то, что ему скажут. И еще…

— Вот и славно, — перебил ее Струнка. — Прекрасный капрал из него получится. Болтливых в армии и так хватает.

Новобранка нахмурилась и напустила на себя равнодушный вид.

— А тебя-то как зовут? — спросил ее сержант.

— По-настоящему меня звать…

— Да не надо мне ваших настоящих имен! Когда мы записываемся в армию, нам дают новые имена. Так повелось… уж и не знаю, с какого времени.

— А вот мне почему-то не дали, — угрюмо, словно бы с сожалением, заметил Корик.

Оставив его слова без внимания, Струнка снова осведомился у подчиненной:

— Так как тебя окрестили, девонька?

Слово «девонька» заставило новобранку недовольно фыркнуть.

— Сержант-наставник назвал ее Улыбочкой, — подсказал Корик.

«Все лучше, чем Жаль», — невольно подумал бывший сжигатель мостов.

— Значит, Улыбочка?

— Угу. Только она почти не улыбается.

Оставался последний солдат — вполне заурядного вида парень в кожаных доспехах. Струнку удивило отсутствие у него какого-либо оружия.

— А тебя как зовут? — спросил он парня.

— Бутылка.

— А кто у вас там был сержантом-наставником? — поинтересовался Струнка.

— Кривозуб, — привалившись спиной к мешку, ответил Корик.

— Кривозуб?! Неужели этот сукин сын еще жив?

— Иногда мы и сами удивлялись, — бросила Улыбочка.

— Видели бы вы, как они схлестнулись со Смоляком, — подал голос Корик. — Кривозуб тогда два часа кряду махал булавой. А Смоляк загородился щитом — и ни с места.

— И где же ты научился так обороняться? — изумился Струнка. — А, капрал?

Тот лишь пожал плечами.

— Сам не знаю. Просто терпеть не могу, когда меня пытаются бить.

— Этого, парень, никто не любит. А ответные удары тебе наносить приходилось?

Смоляк нахмурился.

— Ясное дело, приходилось. Когда противники уставали.

Струнка умолк.