Дом Отражений

- Ладно, - неохотно сказал первый. - Зайдешь в казино, спросишь зеленых фишек для Джонни. Там разберемся. Смотри, не тяни.

...они ушли. Дэвид обреченно поник в кресле. В детстве ему говорили, что белокурые дети, родившиеся в воскресенье, очень везучи. Черта с два! Эшем запустил пальцы в волосы. Видимо, на карты, бега и гонки это не распространяется. В полицию идти бессмысленно: все это время виконта не покидало ощущение навязчивого взгляда. Он даже видел в зеркале напротив высокого широкоплечего человека с русыми, волнистыми волосами до плеч, с носом, то ли сломанным, то ли от природы горбатым. Тип был одет в серый костюм; Дэвид постарался его запомнить, типа, само собой, хотя и костюм был неплох. Хотя толку? Когда Эшем поднял голову, то в зеркале уже никто не отражался.

***

Мисс Эшем, высокая стройная брюнетка, вышла из театра, подняла воротник и с досадой огляделась. Приятное тепло весеннего вечера сменилось косым холодным дождем и непроглядным мраком. Как назло, Гвинет, поругавшись с женихом, отправилась в театр одна. Шофера у них уже давно не было, машину девушка не водила и потому заказала такси. Оно должно было ждать ее к концу спектакля - но отсутствовало по какой-то загадочной причине, а получасовая прогулка под дождем погубила бы туфли и горжетку. Гвинет переступила с ноги на ногу. Было холодно. А кроме того - темно и пусто: пока мисс Эшем ждала появления такси, публика разъехалась, и на улице никого не было, кроме одинокого бобби под фонарем.

"Может, вернуться в театр и попросить позвонить с их телефона домой?" - подумала девушка, но тут же сердито нахмурилась и встряхнула головой, отбрасывая эту недостойную мысль: дяди дома не было, значит, за ней приедет Джек. Она так и видела самодовольную физиономию жениха - еще бы, ничего-то эти женщины толком сделать не могут! Даже уйти, хлопнув дверью, и то не в состоянии. Нет уж!

Вздохнув и собрав всю свою волю в кулак, мисс Эшем прикрыла голову сумочкой, спустилась по лестнице и с отвращением поглядела на огромную лужу, плескавшуюся у ступенек. Когда Гвинет уже решила снять туфли и поставить крест на шелковых чулках, из-за поворота выскользнул блестящий черный автомобиль и, хищно сверкнув фарами, остановился точно посреди лужи, да так ловко, что на девушку не упало ни единой капли. Водитель погудел клаксоном и спустил стекло.

- Садитесь, мисс, - приветливо сказал он. - Подвезу.

Мисс Эшем выразительно подняла тонкую черную бровь. Дочь лорда Брикстона была похожа на императрицу Феодору и привыкла к тому, что производит неизгладимое впечатление на мужчин. Но в последнее время развелось столько недостойных проходимцев, что порой приходилось быть резкой. Иные представители сильного пола бежали от мисс Гвинет в страхе, подозревая, что разбудили дух свирепого крестоносца.

- Я не сяду в машину к первому встречному, - царственный холод в ее голосе вполне мог превратить в лед лужу под колесами авто, но его владелец оказался морозоустойчив.

- А я не первый встречный. Я джентльмен, а вы - дама в беде, - сообщил он, высовываясь из машины, как червяк из яблока. - Разве я могу проехать мимо?

На вид ему было лет двадцать, не больше. Ну, может, двадцать два. Во мраке мисс Эшем различила пышную копну золотистых волос, черные глаза и улыбку - такую дружелюбную и открытую, что Гвинет с удивлением поняла, что улыбается в ответ. Девушка тут же строго поджала губы.

- Вы простудитесь, если останетесь здесь. Хотите - остановимся вон у той будки, и вы позвоните домой?

Искушение было велико: дождь хлестал изо всех сил, холодный ветер норовил сорвать с плеч горжетку и щипал ноги в тонких шелковых чулках. Гвинет помолчала, пытаясь справиться со стучащими зубами. Молодой человек поцокал языком, скрылся в недрах машины, а вернулся с плащом. Выбравшись из авто, он без спросу набросил его на плечи Гвинет. Мисс Эшем сперва невольно вцепилась в светлую ткань, затем - стала похожа на императрицу Феодору в гневе.

- Что вы себе позволяете? - сурово осведомилась она, отогревшись в тепле замшевого плаща и аромате мужского одеколона. Блондин в пестром пиджаке улыбнулся и смахнул с лица крупные капли дождя.

- Я бы застелил им море у ваших ног, - он кивнул на лужу, - но от этого вряд ли будет толк. Ну как, вы снизойдете ко мне?

Инстинкт самосохранения стремительно капитулировал перед дождем, холодом и мягким низким голосом. Перестав дрожать, Гвинет заметила, что молодой человек строен, симпатичен и в целом не похож на мошенника. Правда, взглянув на растущую лужу, девушка поняла, что до дверцы около пассажирского сиденья ей придется плыть.

- Я вас донесу.

Мисс Эшем окинула блондина скептическим взглядом. Стоя на каблучках, она была выше его на два дюйма.

- Надорветесь.

- На что спорим?

Гвинет опомнилась.

- Ни на что! И мне... что вы делаете?!