Дом Отражений

- Мы оторвались? - еле выдохнула мисс Эшем.

- От этих - да, - последовал короткий ответ, и она вновь взглянула на юношу. Он был собран и сосредоточен, полные губы сжались в тонкую линию, глаза выглядели черными провалами на бледном лице.

- Что... что-то случилось? - выдохнула Гвинет.

- Досадная неприятность.

"Какая?" - хотела спросить дочь бесстрашных крестоносцев, но в этот миг на крышу машины упало что-то тяжелое, так что "Церера" даже осела.

- Проклятие, - прокомментировал блондин, вытащил из кобуры пистолет и снял его с предохранителя. Стремительно промелькнувший фонарный отблеск скользнул по гравировке - "Интеграл-7".

- О Господи... - прошептала Гвинет. "Церера" возмущенно взбрыкнула, и по крыше чем-то заскребли, судя по звуку - когтями.

- Поганая тварь! - прошипел блондин. - Машину мне поцарапает!

- Что это такое?!

Вместо ответа юноша заложил крутую петлю, и с крыши понесся протестующий вой. Мисс Эшем закусила губу и вцепилась в сиденье. "Церера", едва ли не рыча, моталась из стороны в сторону, словно пьяный матрос; пассажирку и водителя тоже бросало туда-сюда, и Гвинет наконец затошнило. Сквозь скрип когтей по крыше иногда прорывался визг покрышек - блондин гнал авто на безумной скорости, и девушка думала лишь о том, как бы они ни во что не врезались. С крыши вдруг свесилась огромная когтистая, на вид - кошачья лапа и с силой заколотила по лобовому стеклу. Гвинет завизжала.

- Мисс, - сказал блондин, - спрячьтесь под приборную доску.

- Что?! Но я...

- Быстро!

Ремень безопасности исчез, и мисс Эшем покорно нырнула вниз, забившись в промежуток между креслом и приборной доской. "Церера" неслась сквозь ночь, не сбавляя темпа; мисс Эшем вдруг услышала плотоядный рык, а затем - оглушительный выстрел и звон лопнувшего стекла, потом - дикий вой и такой звук, словно с крыши автомобиля сорвался мешок с картошкой. На сиденье перед девушкой засверкали осколки стекла.

- Боже, что с вами?! - Гвинет вынырнула из укрытия. "Церера" мчалась вперед; блондин сидел, закрыв лицо руками; на коленях у него лежал пистолет.

- Вы ранены?! - забыв о том, что никем не управляемая машина летит неизвестно куда, мисс Эшем вцепилась в юношу. Он сильно вздрогнул, и на миг у Гвинет закружилась голова.

- Все в порядке, - сказал блондин, опуская руки. Он был цел, но на ладонях девушка успела заметить кровь, прежде, чем он вытер их о брюки.

- Вы в своем уме?!

В дыру в лобовом стекле бил ветер и трепал светлые волосы водителя. Дождь прекратился, в просветах между тучами мелькала луна, бросая странные блики в глубокие, бесконечно черные, без блеска, глаза блондина. Юноша положил руки на руль, и "Церера" сразу же сбросила скорость.

- Гросвенор, три, - устало сказал он и убрал пистолет в кобуру. Вытащил платок и аккуратно смёл осколки стекла с сиденья. Гвинет без сил опустилась на пассажирское место, зябко кутаясь в плащ.

- Что это было? - тихо спросила девушка.

- Неприятность, - невыразительно сказал блондин. - Просто неприятность. Забудьте о ней.

- С какой стати? - вместе с раздражением Гвинет ощутила прилив сил. - Меня сажает в машину неизвестно кто, за нами тут же увязываются какие-то типы - где они, кстати?

- Отстали. "Цереру" им не догнать.

Мисс Эшем помолчала.

- Кто вы? Полицейский? Военный? Тайный агент? - в ее голосе было столько неприкрытой иронии, что юноша как будто смутился. - Или вы просто бандит?

- Нет...

- Что за тварь была на крыше? Вы ее застрелили?

- Надеюсь.

- Надеетесь? - ядовито уточнила Гвинет. Юноша чуть слышно вздохнул.

- Поверьте, вам не стоит этого знать. Спокойней спать от этого вы не будете.

- Спасибо за вашу трогательную заботу!

Дождь перестал, и теперь мисс Эшем могла разглядеть дома и улицы. "Церера" завезла их в район доков - очень далеко от респектабельной Гросвенор-сквер. Машина аккуратно пробиралась по неровным улицам, словно живая. Гвинет кусала губы - ясно, что он ей ничего не ответит, а желание немедленно выскочить из авто, хлопнув дверцей, было ребяческим и очень глупым.

- Не волнуйтесь, мисс, - мягкий голос вывел ее из раздраженной задумчивости. - О вашей безопасности заботятся.

Она резко повернулась к блондину.

- Вы поэтому оказались около театра? - он молчал. - Кто вы такой?! Отвечайте!

Юноша ничего не сказал, но на губах его уже появилась улыбка - такая же беспечная и веселая, как и в тот миг, когда он предложил Гвинет сесть к нему в машину. Он даже стал насвистывать, ловко ведя автомобиль по ухабистым улицам лондонских окраин. Как будто ничего не случилось. Редкий лунный свет, пробивающийся сквозь облачную дымку, скользил то по светлым волосам, то по пестрому пиджаку, то по рубашке, зачерняя пятна крови.