До последнего серва

«Одиночки», изъятые из «Хоплитов», отлично справлялись со своей задачей. Вообще, боевые «ИИ» являлись универсальными, одинаково эффективными при управлении любыми типами техники. Варьировалось лишь минимальное количество нейросетевых компонентов. Для «Нибелунга», к примеру, было достаточно двух кристалломодулей, а вот корабли покрупнее уже оснащались десятками ИскИнов.

Софи внимательно просмотрела информацию, накопленную локационными системами. Пока она отсыпалась после боев на Эдобарге, «Аметист» детально изучил прилегающее пространство. По всем признакам на Аллоре не сохранилось развитых очагов цивилизации. Станция гиперсферной частоты выглядела покинутой, автоматические заводы, грузовые и торговые терминалы все еще обращались по орбите, но их обшивка зияла пробоинами. Похоже, в период Изоляции здесь произошло крупное сражение с участием множества космических кораблей, — их обломки дрейфовали, образуя вокруг планеты несколько колец космического мусора. Наиболее крупные фрагменты могли представлять интерес в плане запасных частей, но Софи не хотелось тратить время на долгие поиски.

Диапазоны связи потрескивали помехами несущих частот. Никаких признаков информационной сети обнаружить не удалось.

Она еще раз пристально просмотрела данные отчета и запустила повторное сканирование. Софи насторожило полное отсутствие сигналов связи. Не верилось, что наиболее развитая планета сектора полностью утратила технологический потенциал, а ее население вымерло.

Специфика Окраины не предполагала столь быстрой и очевидной деградации. Здесь процветали дерзкие технологии, часто лежащие за чертой общепринятой морали. Корпорации постоянно воевали между собой, так что люди, населявшие пограничные миры, были достаточно жесткими и решительными, — другие тут просто не выживали.

Именно здесь появились кибрайкеры и диспейсеры. Вольные пилоты Окраины стали первыми, кто совершал рискованные вылазки в глубины Рукава Пустоты. Прорыв логрианской Вуали и открытие шарового скопления О’Хара, столкновение с дикими семьями инсектов, попытки освоения Сферы Дайсона — циклопического искусственного мира, построенного разумными насекомыми, — у истоков этих событий так или иначе стояли корпорации сектора.

Могли ли они сойти со сцены истории из-за искажений линий гиперкосмоса? Падение межзвездной сети Интерстар и невозможность совершать гиперсферные прыжки обычным, проверенным веками экспансии способом, вряд ли сильно огорчили избыточно имплантированных пилотов.

— О чем задумалась, сестренка?

Софи обернулась.

Создавая облик, Сейч явно не поскупился на ресурсы. В качестве шаблона он выбрал наиболее брутальный тип внешности, затем поиграл с настройками и добавил немного лайкорона, сделав пеноплоть практически неотличимой от человеческой кожи.

— Ты взломал систему молекулярной репликации?

— Ну, зачем же так грубо? Всего лишь подмешал немного современных технологий в схему репликатора.

— Откуда взял прошивку?

— Рейдеры побывали во многих мирах, пока ты их не остановила. Кстати, обновление для репликатора не столь уж новаторское. Встречается довольно часто.

— Так ты крал у них технологии?

— Заимствовал. Я ведь знал, что наши пути рано или поздно разойдутся. Боевая эффективность зависит от многих факторов. Хорошая маскировка всегда полезна.

— Ну, внешность ты себе подобрал довольно броскую.

Сейч коснулся массивного подбородка, поскреб щетину. Расстегнутая куртка ненавязчиво демонстрировала рукоять «Гервета». На фоне его нового облика Софи выглядела очень хрупкой, казалась беззащитной.

— Типичный бодигард на службе у богатой девочки. Нас будут недооценивать. Это полезно. Так о чем задумалась? — он сел в кресло.

— Взгляни на данные сканирования.

Джон хмыкнул, вновь потер подбородок. Вживался в роль, отрабатывая типичные жесты.

— Выглядит подозрительно, — спустя некоторое время произнес он и тут же добавил: — Режим «граница» все рассудит. Если тебе, конечно, не жаль энергии на столь затратные маневры.

— Нет. Мне любопытно.

— Ну, тогда давай проверим. Здесь мне бывать еще не приходилось, но могу поспорить, — столь плотные скопления обломков, — это идеальный щит против точечных проколов метрики пространства. Любой пилот будет вынужден выти из гиперкосмоса на изрядном удалении от планеты и медленно сближаться с ней под прицелом боевых систем, скрытых среди орбитального хлама. Идеальная защита против крупных кораблей и групп истребителей. В частности, от имперского флота.

* * *

Система Аллор…

Режим «граница».

Штурмовой носитель погрузился в гиперкосмос, а затем, не совершая прыжка, отработал генераторами низкой частоты, начиная сложное боевое маневрирование на границе двух метрик. По сути, корабль все еще находился в гиперсфере, но уже мог сканировать обычное пространство.