До последнего серва

На экране масс-детектора появилась и тут же начала ветвиться ведущая силовая линия. Недалеко от планеты она распадалась на сотни мерцающих «нитей». Объекты трехмерного космоса образовывали сложнейшую сеть гравитационных взаимодействий. Обилие трепещущих зеленоватых линий казалось слишком сложным для понимания, но Софи быстро сориентировалась, отметив несколько узловых точек, от которых к Аллору вели зеленоватые завихрения, похожие на туго сплетенные канаты.

— Объекты наибольшей массы. Станции, терминалы, заводы и крупные обломки, — она вывела эту информацию в отдельный слой восприятия.

Сейч работал с более сложной сеткой.

Хмыкнув, он указал на ряд аномалий. В некоторых местах мелкие объекты вместо того, чтобы равномерно распределиться по орбите, образовывали скопления, внутри которых просматривались «окна» свободного пространства.

— Нехарактерно, согласись, сестренка?

Софи бросила на него мимолетный взгляд.

Джон как будто ожил. Новая задача, — сложная, в корне отличающая от управления серв-машиной, полностью поглотила его. Он заинтересованно подался вперед, словно это могло помочь более детально рассмотреть обнаруженные аномалии.

— Похоже на коридоры сближения и всплытия, да?

— Отправлю туда зонды, — согласилась Софи.

Штурмовой носитель, выпустив аппараты разведки, на доли секунд задействовал двигатели, перемещаясь к ближайшему скоплению космического мусора. Обломки образовали плотную сферу, внутри которой масс-детектор показывал наличие свободного пространства.

Пробив границу метрики, МаРЗы[11] начали сбор данных, но затем неожиданно мигнули и исчезли. Связь с ними оборвалась.

— Похоже нам тут не рады, — проворчал Сейч.

— Один зонд все еще цел. Почему? — Софи не очень-то хотелось ввязываться в бой. Пока «Нибелунг» маневрирует на границе метрик, он недосягаем для обычных систем вооружений. Но такой способ получения информации по затратам энергии сравним с межзвездным прыжком.

— Уходим.

— Нет подожди. Мы получаем данные. Зонд не уничтожили намеренно!

Система связи действительно приняла передачу:

— Неопознанный корабль, прекратите боевое маневрирование! Если вы прибыли с мирными намерениями, — всплывайте, коридор сближения чист. Если же нет, — убирайтесь. Рейдерам тут ничего не светит.

Кроме аудио, МаРЗ передал блеклую картинку. Деталей в изображении было маловато, но все же разглядеть батареи тяжелых плазмогенераторов и противокорабельных гауссов удалось.

«Скорее всего муляжи», — подумала Софи. Никто в здравом уме не вскроет перед потенциальным противником схему расположения боевых надстроек, но тяжелые вооружения у них наверняка есть.

— Рискнем? — в вопросе Сейча промелькнули нотки нездорового азарта.

— Ради чего?

— Ну, не знаю. Нам ведь нужна информация, припасы?

— Если только ты втайне не надеешься на хорошую драку, — Софи еще не приняла окончательного решения.

— Не без этого… — нехотя признал Джон.

— Ладно. Всплываем. Прими управление зенитными комплексами. Если по нам откроют огонь, сразу уходим в гиперкосмос.

— Даже толком не огрызнемся?

Софи не ответила. Она уже полностью погрузилась в дополненную реальность.

Зона перехода, расчищенная внутри плотного скопления космического мусора, действительно выглядела вполне пригодной для совершения «всплытия» из гиперсферы. Все конструкции располагались на достаточном удалении и, похоже, были скреплены между собой.

Штурмовой носитель отработал генераторами гиперпривода. В замкнутом пространстве появился призрачный фантом корабля. Прошло несколько мгновений (Софи медлила намеренно) и «Нибелунг» начал набирать материальность.

Свет от нескольких прожекторов скользнул по обшивке космического корабля. Встречное сканирующее излучение окатило и иссякло.

— Наши орудийные порты закрыты, — на всякий случай буркнул Сейч.

— Неопознанный корабль, прекратите боевое маневрирование! Если вы прибыли с мирными намерениями, — всплывайте, коридор сближения чист. Если же нет, — убирайтесь. Рейдерам тут ничего не светит.

Противореча повторяющейся передаче, навстречу штурмовому носителю начала выдвигаться стыковочная сота.

— Добро пожаловать в «Убежище», путники, — синтезированный голос переключился на воспроизведение нового аудиофайла.

Джон с удивлением и настороженностью осматривал бугрящиеся сотнями надстроек внутренние стены «станции», собранной из множества обломков.

— Думаю, с нами общается какая-то автоматическая система, — предположила Софи.

— Уверена, что нас выпустят обратно?

— Если что уйдем в прыжок прямо отсюда, — она пожала плечами, отстегнулась от кресла и взглянув на индикацию, возвещающую об успешной стыковке, добавила: — Пошли. Познакомимся с местными.

— Нет, если ты не собиралась их захватить и взглянуть, что хранится на складах, тогда вообще, в чем смысл?

— Джон, прекрати. Мы здесь гости. Веди себя прилично или останешься на борту.

— Ну, уж нет. Я с тобой!

* * *

— Нелогично все это, — ворчал Сейч, пока они шли к шлюзу.

— Ты о чем?