До последнего серва

— Теряешь хватку, сестренка. Сама подумай, соизмерим ли риск для обитателей станции с вероятной выгодой от общения с нами? Зачем они позволили нам состыковаться? А вдруг у нас на борту полно рейдеров?

— Да, действительно странно, — замедлив шаг, согласилась Софи. — Варианты?

— Нас хотят захватить. Штурмовой носитель — ценный приз. Он как раз стоит риска. Иначе корабль оставили бы в точке пространственной парковки, под прицелом орудий.

Она кивнула, мысленно соглашаясь с его доводами.

«Надо же так сглупить», — Софи разозлилась сама на себя.

— Уходим?

— Нет. Осмотрюсь. Один.

— Рискованно.

— Внешний люк не запирай. Возвращайся в рубку. Следи за сигнатурами. Если что — я успею запрыгнуть назад, в шлюз. Вакуум мне не повредит. Малейшее поползновение, — сноси их батареи к фрайгу, и, не задумываясь, уходи в гиперсферу. Прямо отсюда.

— Поняла. — Софи испытывала досаду. Джон был прав, а вот она расслабилась. — Может сразу отстыкуемся? Прорвемся с боем?

Он отрицательно покачал головой.

— Почему?

— Ты ведь себе не простишь. Потом будешь мысленно себя спрашивать: а вдруг там было нормальное космическое поселение? Это ведь вполне естественно, — прятаться от рейдеров. Нужна ясность.

— Заботишься о моей психике?

— Мы теперь связаны, не забыла? Зачем мне пилот, подверженный постоянному стрессу, самокопанию и нервным срывам? Если по ту сторону шлюза враг, то мук совести у тебя точно не будет.

— Ладно. Поступим по-твоему.

Все еще досадуя на себя. Софи вернулась в рубку, вновь села в кресло, пристегнулась, взглянула на окружающие конструкции.

Явных сигнатур нет. Обычно активные батареи плазмогенераторов и тяжелых гауссов излучают характерные энергоматрицы. Что-то здесь не так. Ракетных шахт не видно. Большинство систем спрятаны за толщей надстроек.

Других кораблей Софи тоже не заметила. После «вразумления», полученного от Джона, многое бросалось в глаза. Хороший урок на будущее.

— Готова.

— Ладно, тогда я пошел. Телеметрию принимаешь?

— Да. Активировала турели. Они тебя прикроют, если что.

Дополненная реальность разделилась на два пространства. Софи принимала данные от Сейча, могла видеть мир его глазами, но при этом не теряла связи с подсистемами корабля. Притаившийся на периферии зрения световой столбик индикатора ментальной нагрузки резко подскочил вверх, приняв желтоватый оттенок.

Внешний люк штурмового носителя начал открываться. В образовавшийся зазор упал косой луч света.

— Чисто.

Стыковочная сота соединялась с другими отсеками посредством короткого тоннельного перехода.

Сейч прошел несколько шагов. Перед ним открылся еще один люк. Дальше царил полумрак.

— Встречающих не вижу, — он перешагнул через оконтуренный уплотнителем порог и оказался в просторном помещении с высоким сводом и своеобразной геометрией стен: предшлюзовой накопитель станции не имел ничего общего с серийными модулями такого типа. Его построили из подручных средств. Внутрь помещения выпирали углы смежных отсеков, коммуникации пластались по стенам связками кабелей и сборками трубопроводов. Под потолком виднелись монорельсы. Закрепленные на них погрузочные механизмы не излучали сигнатур и выглядели давно бездействующими. Тусклые аварийные источники освещения едва рассеивали мрак.

— Никого нет дома. У нас ничья, сестренка.

— Кто же с нами разговаривал по связи?

— Сейчас выясню, — Джон отыскал взглядом ближайший терминал бортовой сети. Дистанционно подключиться не удалось и он прибег к радикальным мерам. Сквозь пеноплоть указательного пальца выдвинулся тонкий иглообразный шунт, но даже прямое подключение не сработало. — Данные уничтожены. Все хуже, чем казалось, — он наугад выбрал коридор, немного прошел по нему, заглядывая в отсеки.

— Говори яснее. Видео от тебя пропадает.

— Тут неплохая экранировка. Следов боя не вижу, а тела есть. Уже мумифицировались. Система жизнеобеспечения все еще работает.

— Иду к тебе.

— Нет. Оставайся на борту. Тут, похоже, прошелся экзовирус.

— У меня метаболический имплант!

— У них тоже. Были.

Софи не привыкла к роли стороннего наблюдателя. Та часть сознания, что когда-то принадлежала «Beatris», подталкивала к действию. Просто сидеть и ждать казалось невыносимым. Схожее чувство она уже испытывала в клинике доктора Льюиса, и в ночном клубе «Нейролептика».

— Джон, ну что у тебя? Не молчи. Видео окончательно пропало.

— Осматриваю отсеки. Пока ничего примечательного. Тут действительно пытались создать космическое поселение, но работы внезапно остановились. Все давно заброшено.

— Значит мы можем безопасно стартовать? Огонь по нам открывать некому?

— Немного терпения. Тут попадаются технические сервы, — намного более продвинутые, чем наши. Надо бы прихватить парочку. Еще можно поискать переносные генераторы суспензорного поля. Полезные устройства, особенно их последние версии, разработанные корпорациями Окраины. В общем, пойду дальше. Либо найду склады, либо исправный терминал сети.

— Ладно. На твое усмотрение, — вздохнула Софи.

* * *