До последнего серва

— Люди слабы, — пренебрежительно кивнул андроид. — Сентиментальность часто оборачивается гибелью. Когда-нибудь я вырвусь.

— Звучит, как угроза.

— А ты думала будет иначе?

— Мир сложнее, чем нам кажется. Кто знает, что случится завтра? — пока Джон рефлексировал, Софи умылась и привела себя в порядок. — Давай договоримся, только по-честному, без подвохов. Я не испытываю к тебе враждебности. Ты просто не мог поступить как-то иначе.

— Вот только не надо меня жалеть или пытаться перевоспитывать.

— Даже не думала. Хочешь — отключу. Только скажи.

Сейч ненадолго задумался.

— Если не мелочная месть, то зачем? — наконец спросил он.

— Мне нужен надежный спутник. Путь предстоит неблизкий и опасный.

— Ясно. Ты теперь в человеческой оболочке, и не хочешь пачкаться, убивая себе подобных. Всю грязную работу оставишь мне? — он жутковато оскалился. — И куда же ты собралась?

— В систему Ожерелье, — Софи никак не отреагировала на издевку, прозвучавшую в словах Сейча.

— Девять планет в недрах гиперкосмоса? — уточнил он. — Логрианская инженерная конструкция, насколько я знаю.

— Теперь уже восемь. Одна уничтожена последними смещениями. Расколота на части[10].

— Ну и какие проблемы? Погрузись в гиперсферу, позволь кораблю сорваться на ближайшую вертикаль и окажешься там. Я правильно излагаю?

— Это теория. На практике все сложнее. В недрах гиперкосмоса отказывают кибернетические системы. Штурмовой носитель либо разобьется, или того хуже — войдет в неуправляемый дрейф.

— И какой же выход? Он вообще существует?

— Да. Нужно реконструировать корабль, полностью переведя его подсистемы на механическое ручное управление, либо защитить специальным экранирующим составом.

— Второй вариант предпочтительнее, — подумав, ответил Сейч. — Уродовать штурмовой носитель, переделывая его под ручное управление, долго и на мой взгляд — глупо. Потеря боевой эффективности даст о себе знать в первой же схватке. Лучше использовать экранировку. Только где взять этот состав?

— У меня есть формула. Его можно синтезировать, при наличии всех компонентов, а можно поискать на старых базах Конфедерации Солнц. Например, в системах Элио или Кьюиг.

— Ага. А еще умнее будет сунуться прямиком в Форт Стеллар. Там уж точно найдется все необходимое.

— Иронизируешь?

— Нет. Подсчитываю свои шансы. Человеческое тело достаточно хрупкое, а ты, похоже, получила в наследство от «Beatris» какой-то критический сбой. Нет, не надо меня отключать. Рано или поздно, ввязавшись в очередную авантюру, ты исчезнешь, защищая очередную горстку людишек, а «Нибелунг» перейдет под мой контроль. Потерплю.

Софи нисколько не обиделась, лишь едва заметно улыбнулась. Было бы удивительно, выскажись Джон иначе. Его сарказм вселял надежду. Все же решение реинсталлировать кристалломодуль в корпус андроида далось ей нелегко.

— Ирония и злая надежда? Неплохо для начала. Так что выбираем? Элио, Кьюиг или Форт Стеллар?

— Ты точно в сбое, — резюмировал Сейч. — Ладно. Надо проанализировать доступную информацию об этих системах. И еще неплохо бы меня подлатать, если намереваешься использовать на планетах. Эндоостов, конечно, практичнее в плане боевого применения, но маскировка под человека тоже не помешает.

— Значит договорились? Ты не станешь пытаться подставить меня или убить?

— Программы не позволят, сама ведь все прекрасно знаешь.

Софи улыбнулась.

— Тогда шагай в технический бокс на обновление внешности, а я пока осмотрюсь. Мы в двух световых минутах от Аллора, бывшего центра колониальной администрации Окраины. Проверю, сохранились ли на планете очаги цивилизации?

* * *

Пока Софи отсыпалась после событий на Эдобарге, технические сервы привели корабль в относительный порядок. Шустрые механизмы трудились не покладая рук, заново подключив и проверив изначальные схемы управления «Нибелунгом». По ходу ремонтно-восстановительных работ они вычистили из отсеков любые напоминания о рейдерах. Софи не хотелось в будущем иметь дело с людьми такого сорта, как не хотелось видеть следы их пребывания на корабле, который она мысленно уже именовала своим.

Ее новая жизнь по-настоящему начиналась здесь и сейчас.

От осознания абсолютной свободы немного кружилась голова. Она могла отправиться куда угодно, заняться чем вздумается. Софи хотела бы повидать многие миры. Например, она мечтала с побродить по улицам Раворграда, побывать на Дабоге, хотя бы издали взглянуть на безвоздушную Луну Стеллар, посетить Землю, высадиться на Юноне, где Говард Фарагней когда-то разработал базовую модель «Beatris».

Но сначала — Первый Мир.

При мысли о Глебе сердце начинало щемить. Выжил ли он? Смог ли вернуться в цитадель Белые Скалы?

Она вошла в рубку, села в кресло пилота. Изначальная конструкция штурмового носителя предусматривала наличие минимального экипажа, так что на борту имелись системы жизнеобеспечения и контрольные посты, предназначенные для людей.