До последнего серва

— Станция гиперсферной частоты вновь заработала. Мы связались с Элио, передали информацию о случившемся, — пояснил Долганов. — Вскоре сюда прибудет эскадра императорского флота. На чипе приглашение. Император введен в курс последних событий и захотел встретиться с тобой лично.

— Для чего?

— Мне не докладывали, — он пожал плечами и добавил: — Чип является пропуском в систему Элио. Даже если ты воспользуешься штурмовым носителем, приглашение императора позволит тебе осуществить прыжок.

— А если без приглашения?

— Система надежно защищена. Все корабли, выходящие из гиперкосмоса, обязаны иметь заранее полученное разрешение, иначе будут сбиты.

Софи взяла чип. Лишним не будет. Долганов выдал ей важную информацию. Встречаться с эскадрой имперского флота совершенно не хотелось. Лучше разойтись краями. Значит времени на подготовку мало, а об отдыхе пока остается лишь мечтать.

Чип она поместила в экранированный кармашек одежды, который по ее мысленному приказу сформировали нанобы. Кто знает, какими еще возможностями обладает микроустройство?

Пока они разговаривали, киборги успели тщательно осмотреть расположенный ниже участок дороги.

— Они нашли логры, — неожиданно произнесла Софи, заметив характерную микросигнатуру.

— Откуда ты знаешь? — Долганов удивленно обернулся.

Девушка лишь пожала плечами, но, видя растущую нервозность Долганова, все же пояснила:

— Стас, я тиберианка. В Первом Мире древние кристаллы — не редкость. Меня обучали распознавать их энергоматрицы.

— Но мне пока ничего не доложили!..

— Киборги еще осматривают останки кибрайкера. Сейчас доложат.

— Значит ты…

— Да, приказала сопровождать твоих бойцов сканированием. Ты хоть приблизительно представляешь возможности штурмового носителя? Рейдеры совершили глупость, убрав из систем управления модули искусственного интеллекта.

— Хочешь сказать, «Нибелунг» сейчас под управлением «Одиночек»?! — неподдельно ужаснулся он.

Софи ничего не ответила. Пусть думает, что хочет.

— Тебе пора. Забирай кристаллы и возвращайся в город. Наш разговор окончен.

Долганов на рожон не полез. Его действительно волновали только логры. Он рассудил, что связываться с Софи не имеет смысла. Трофейный штурмовой носитель не стоит такого риска.

Вскоре киборги вернулись, а минут через пять десантные флайботы взяли курс на Атион.

Софи с трудом подавила горечь. Она бы дала себе возможность немного отдохнуть, посидеть в баре с Никитой и Аланом, вновь побродить по знакомым улочкам города, но приближение эскадры Элианского флота перечеркивало такую возможность. Надо стартовать, чем быстрее, тем лучше.

Отправив короткое сообщение Белову и Блейзу, она окинула окрестности прощальным взглядом и пошла к шлюзу штурмового носителя.

* * *

Бывший сектор корпоративной Окраины. Система Аллор…

Софи проснулась от монотонного повторяющего звука.

Несколько секунд она лежала, не открывая глаз, впитывая ощущение покоя, безмятежности.

Каюта, раньше принадлежавшая одному из рейдеров, не сравнилась бы сейчас ни с одним дворцом. Она чувствовала себя в полной безопасности, под надежной защитой штурмового носителя. Наверное, многие привычки, доставшиеся в наследство от «Beatris», навсегда останутся с ней, постепенно став чертами характера.

Звук снова повторился. Софи открыла глаза и сладко потянулась.

Напротив нее во вращающемся кресле сидел обугленный эндоостов андроида. Местами на механических приводах сохранились остатки пеноплоти и сгоревшей одежды. Видок у него был жутковатый. В руке андроид сжимал автоматический пистолет системы Ганса Гервета, — древний, но очень надежный тип стрелкового оружия, не менявшийся на протяжении эпох.

Взвизгнули сервомоторы. Андроид вскинул руку, целясь в лоб Софи, но его палец так и не смог выжать спуск. После секундной борьбы он бессильно опустил оружие.

— Привет, Джон.

— Что ты со мной сделала? — синтезированный голос прозвучал глухо, с надсадными дребезжащими нотками.

— Риторический вопрос. Сам знаешь ответ.

— Ну да. Ты человек, я — «ИИ». Приоритеты расставлены. Откуда вязла кодон офицера Альянса? — он вскинул голову. В правой височной части черепа виднелось специальное гнездо для интеграции кристалломодуля. Во время войны андроиды пехотной поддержки часто становились носителями для «Одиночек», — так они могли эвакуировать наиболее ценные кибернетические компоненты, извлекая их из подбитых серв-машин.

— Три моих пилота были офицерами Альянса, — ответила Софи. — Я клонировала их кодоны, и хранила многие годы.

— Стать моим пилотом, — это такой изощренный способ мести? — Сейч хотел бы спустить курок, но не мог. Кодон офицера Альянса дает доступ к любому кристалломодулю, одновременно создавая неразрывную связь между человеком и боевым искусственным интеллектом. Программная привязанность к своему пилоту никогда не позволит кибернетической системе действовать ему во вред.

— Если честно, я хотела разбить твой модуль. Еще на Эдобарге.

— Тогда почему же я тут? — глухо переспросил Сейч.

— Не смогла.