До последнего серва

Ее «Фалангер» опрокинулся, разваливаясь на части, а орудийные комплексы штурмового носителя тут же озарились отсветами беглого огня.

Машину Сейча изрешетило снарядами. В отличие от Софи, он не мог катапультироваться.

Глава 7

Центральная позиция рейдеров. Несколько минут спустя…

Приземление вышло жестким. Парашютная система бронекапсулы не сработала, встроенные двигатели тоже, и ее сегменты автоматически открылись в апогее траектории, освобождая пилотажный ложемент, у которого имелся свой аварийный ресурс.

В лицо Софи пахнуло прогорклым ветром. Земля стремительно приближалась, но ощущение свободного падения тут же сменилось резкой перегрузкой, — сработали твердотопливные двигатели кресла, слегка смягчив удар.

Она не потеряла сознания. Усовершенствования организма, произведенные в клинике доктора Льюиса, помогли выжить, но Софи чувствовала, что находится на пределе.

Расстегнув страховочные ремни, она с трудом выбралась из опрокинувшегося набок кресла. Дуги амортизационного каркаса смяло, вокруг простирались руины старых зданий, над ними возвышался штурмовой носитель. Гул сервомоторов периодически сменялся грохотом выстрелов: автоматика корабля зачищала прилегающую местность, методично уничтожая остатки стаи «пятьдесят пятых».

Повсюду сновали технические сервы. Не обращая внимания на человека, они осматривали обломки машин, в поисках годных для дальнейшего использования деталей. Все трофеи транспортировались в грузовые отсеки «Нибелунга».

Софи прошла несколько шагов, пошатнулась, чувствуя, что силы вот-вот покинут ее.

Кипучая деятельность ремонтных механизмов вызвала мимолетное чувство раздражения. Как будто ее вернули в прошлое.

Она с трудом отвела взгляд от панорамы механического муравейника. Машин вскоре станет еще больше, — по отчетам систем сюда прорываются еще несколько потрепанных в бою подразделений Альянса.

Надо бы взять их под контроль, поставить задачи, распределить цели…

Не сейчас, — Софи отмахнулась от промелькнувших мыслей, жестом остановила пробегавшего мимо серва, указала ему на обломки двух «Фалангеров», мысленно приказала: «осмотри», а сама добрела до небольшого, поросшего травой взгорка, села в тени руин диспетчерской башни, сделала несколько глотков воды, оставшихся на дне фляги.

Жива…

Это было ни с чем не сравнимое чувство. Звуки боя глохли в отдалении, а она сидела, не шевелясь, лишь кончики пальцев еще подрагивали от напряжения, да по щеке щекотливо стекали капельки крови из свежей, полученной при жестком приземлении ссадины.

Слово «жизнь» обретало в эти минуты новый смысл, наполняясь трепетными оттенками мимолетных ощущений. Все воспринималось иначе, чем прежде. Наверное, только сейчас пришло полное осознание произошедших с ней перемен.

Я больше не машина…

Ее состояние грубо нарушил вернувшийся серв. Сначала Софи услышала семенящий звук шагов, затем заработал модуль технологической телепатии, принимая отчет.

— Дай сюда! — она протянула руку и на ладонь легла кристаллосхема.

Технический механизм, выполнив поставленную задачу, тут же убежал по делам, а она осталась сидеть, неотрывно глядя на модуль «Одиночки», внутри которого, подтверждая работоспособность, блуждали едва заметные огоньки.

Нейроматрица Джона Сейча все еще функционировала.

Уникальный, но крайне опасный трофей.

Сколько человеческих жизней на его счету? Сколько горя и страданий он мог принести, выйдя сегодня победителем?

Рука Софи невольно потянулась к оружию, что дал ей Никита еще перед выездом из города. Наверное, так будет милосерднее и проще. Пальцы охватили холодную рукоять импульсного пистолета, — нанобы сформировали для него удобное набедренное крепление. Один выстрел и с этой копией Джона Сейча будет покончено раз и навсегда.

«Но ты сама могла стать такой», — обжигающее шепнул внутренний голос.

Тусклые огоньки блуждали между кристаллами искусственной нейросети. Где-то в глубине невзрачных, ощерившихся нейрочипами слотов, наглухо замурованы обрывки мыслей, чаяний, и чувств того человека, что сгорел на войне, став уродливой, кровоточащей тенью растерзанной личности.

«Он бы убил меня не задумываясь».

Софи порывисто встала.

Она больше не была машиной и могла поступать вопреки логике.

* * *

Мелкие стычки еще не угасли, когда автоматика штурмового носителя сообщила о приближении группы неопознанных воздушных судов.

Софи взглянула на сигнатуры и придержала «Одиночек», запретив открывать огонь, до получения прямого приказа.

Зенитные комплексы «Нибелунга» сопровождали цели, цепко захватив их системами наведения. Вскоре в небе показалось девять точек. Через минуту они укрупнились, приняв очертания десантных флайботов.

Два из них пошли на снижение, остальные, перейдя на антигравитационную тягу, остались барражировать в воздухе.

Опоры едва коснулись земли, как тут же открылись рампы и изнутри флайботов показались бойцы в одинаковой экипировке.

«Кибернетические организмы. Биологическая составляющая — 35 %» — отчиталась система распознавания целей.