Дикие земли. Шарп

Удар был такой чудовищной силы, что нижний край решетки немного прогнулся. Сэма же смело с верхнего края, как тряпичную куклу. И, к несчастью для него, свалился он вовнутрь арены, прямо на спину быку, а потом и прямо ему под копыта. Арнольд взревел, взбрыкивая то передними, то задними конечностями. У зверюги будто второе дыхание открылось – он с таким остервенением он начал втаптывать хозяина ранчо в землю, будто мечтал об этом всю жизнь.

Непись – помощник Сэма – бегал вокруг арены, пытаясь криками утихомирить быка. Но с таким же успехом можно было пытаться голыми руками водопад остановить. Брэндон же, словно очнувшись ото сна, начал действовать. Приподнял свой край бревна, в несколько приемов передвинул цепь от кандалов так, чтобы высвободиться, наконец, из наших качелей. Бросился в к стене арены и подобрал уроненный Сэмом дробовик.

– Эй, ты! – крикнул он негру. – А ну, открывай ворота!

Тот поначалу замер в замешательстве, глядя на направленный на него ствол ружья. Но быстро опомнился, вскинул руку к бедренной кобуре.

Брэндон опередил его. Выстрел «Буйвола» в гулком пространстве арены прозвучал, как маленький взрыв. Бедолага Том попросту исчез из поля зрения – мгновенно. Похоже, зарядом картечи его отшвырнуло далеко назад.

Бык, испуганный звуком выстрела, замер, опустив башку. Я ожидал, что Брэндон второй патрон потратит на него. Хотя не уверен, что такую махину можно завалить с одного выстрела. Даже из такого мощного ружья.

Но Брэндон, наоборот, медленно, без резких движений, повесил дробовик за спину. Пошарив за пазухой, достал элайскую маску и осторожно, будто боясь обжечься, надел её.

Маска, на первый взгляд, была железной, из того же зеленовато-коричневого металла, из которого были сделаны статуи в Дример-Бэй. Но на лице она вдруг стала пластичной, плотно обхватила голову Брэндона гибкими щупальцами, похожими на побеги растения. И форма её тоже начала меняться – руны пришли в движение, отверстия для глаз удлинились. Дальше я не разглядел, потому что Брэндон шагал прямиком к быку.

Бычара будто в статую превратился – стоял, широко расставив передние ноги, и чуть опустив рогатую башку. Только хвост нервно мотался из стороны в сторону. Сроду не был на корриде, да и, кажется, ее уже давно запретили. Но, по-моему, вся эта сцена здорово напоминает бои быков. Вот уж не думал, что Брэндон сгодится на роль матадора.

Парень, невозмутимо перешагнув через то, что осталось от Сэма, подошел вплотную к быку. Тот чуть попятился, пока не уперся крестцом в ограждение. Вздрогнул, когда ладонь Брэндона легла ему на морду.

И вдруг разом успокоился, обмяк. Даже, кажется, уменьшился в размерах. Я даже сам не понял, как это произошло. Только что это была огромная рогатая машина смерти. А тут – просто крупный бык, стоит смирно, хвостом себя обмахивает. А потом и вовсе опустил морду к земле. Брэндон, опираясь на его рога, как на ступеньку, забрался на его спину, а через нее – на решетку. Перелез через неё, оказавшись как раз на том месте, где раньше сидел Сэм.

Я кашлянул, привлекая к себе внимание. Признаться, дар речи-то я потерял – все это время тупо таращился на происходящее, только и успел, что голову поворачивать.

Брэндон оглянулся на меня. Маска делала его взгляд жутковатым – вместо глаз зияли светящиеся зеленым светом провалы. Он жестом показал мне, что нужно подождать, и исчез где-то за ограждением.

Я повисел еще немного. Спускаться на арену к Арнольду, пусть и основательно присмиревшему, у меня не было никакого желания. Вскоре снова загрохотали поднимающиеся решетки, и из образовавшегося проема показался Брэндон – уже без маски.

– Ну что, теперь-то вы согласны, что валить отсюда надо, и побыстрее? – проворчал он, помогая мне спуститься.

– Не то слово!

– Тогда надо торопиться. Времени у нас – четверть часа, максимум. На лошади умеете ездить?

– Издеваешься? Нет, конечно!

– Придется научиться. Скорее, за мной!

Четверти часа нам едва-едва хватило на то, чтобы позаимствовать пару лошадей из конюшни Сэма и убраться за пределы ранчо.

Ская мы обнаружили неподалеку от границ владений Хольцера. Пес, едва завидев нас, бросился вперед, скользя в траве серо-черной тенью. И, хотя мы, мягко говоря, спешили, Брэндон спрыгнул с лошади и добрые пару минут тискал питомца, шепча ему что-то в мохнатое ухо.

Дальше, к моему удивлению, мы взяли курс на запад.

– Ты же говорил, что проще вернуться в Дримерс-Бэй? Там легче затеряться.

– Когда я этого говорил, у нас над головами не маячили объявления о награде за наши скальпы, – огрызнулся Брэндон. – А сейчас нам, наоборот, надо бы держаться подальше от других игроков.

– И сколько же нам теперь мотаться в бегах? Эти награды имеют какой-то срок давности?

– Нет. Будут висеть, пока не достанутся какому-нибудь игроку. Либо пока не сами не откупимся в двойном размере. Но, сразу скажу, у меня таких денег нет. Вас-то точно не выкуплю.

Парень горестно покачал головой.

– По-моему, мы только все испортили. Все-то и надо было – помереть разок. Сэм бы получил наши скальпы, а мы бы спокойно смылись.