Дикие земли. Шарп

Обернуться я не успел, и удара тоже почти не почувствовал. Меня будто бы толкнули в спину, и я мгновенно ухнул в темноту.

Глава девятая. Рикошет

Учитывая, какой образ жизни я вел, можно подумать, что ситуации, когда меня бьют по кумполу, связывают и куда-то тащат, мне не в новинку. На самом деле, если бы у меня в реале хоть раз дошло до такого – я бы вряд ли сейчас обо всем этом рассказывал. Парни, с которыми я работал под прикрытием, не дают второго шанса. Если уж они вам набросят мешок на голову и засунут в багажник авто, то вскоре вы окажетесь расфасованным по дюжине пластиковых пакетов. И это в лучшем случае.

В общем, нет, меня никогда еще так вот не хватали.

Сразу скажу – мне не понравилось.

Ещё больше не понравилось то, что я увидел, когда с моей головы, наконец, сдернули мешок.

Нас с Брэндоном затащили в огромный крытый загон, огороженный толстенными железными решетками. Напоминало это какую-то гладиаторскую арену. Потолка не было – просто толстенные балки, затем стропила и скаты, крытые сухим тростником. К одной из центральных балок была подвешена крестовина из двух ошкуренных бревен. Нас с Брэндоном разместили на противоположных концах одного бревна. Получилось что-то вроде старинных весов или качелей. Вес у нас сильно разный, но те, кто нас подвешивал, постарались более-менее сбалансировать конструкцию, так что мы оба покачивались в воздухе. До пола было метра полтора.

– Экий ты затейник, Сэм! – крикнул я, оборачиваясь к хозяину ранчо. – Можно только порадоваться за твою жену.

– Нет у меня жены, – вздохнул тот. – Ни в реале, ни здесь.

Сэм сидел на верхнем крае решетки, свесив ноги внутрь арены. На коленях он держал свой любимый дробовик. Решетка была высоченная, метра три, но, похоже, позади нее было что-то вроде строительных лесов. По другую сторону арены я разглядел Тома. Тот тоже наблюдал за нами сверху, облокотившись на решетку, как на перила балкона.

Я подергал руками, проверяя прочность уз. Не так уж все и плохо. Руки скованы кандалами с длинной цепью между браслетами. Цепь просто переброшена через бревно и никак не закреплена. Я оглянулся. Конец бревна свободен, так что можно попробовать переместиться назад и спрыгнуть с этой штуки. Тогда и Брэндону будет проще освободиться.

– Я бы не советовал дергаться раньше времени, – усмехнулся Сэм. – Испортите все веселье.

– Не хочется тебя огорчать, дружище. Но мне что-то и так ни хрена не весело! – огрызнулся я.

Дернулся, рывком переместился чуть дальше по бревну. Качели потихоньку накренились в мою сторону, и я начал плавно опускаться. Брэндон, смешно дрыгнув ногами, попытался уравновесить бревно, но хрупкий баланс уже сбился.

– А это потому, что вы еще не познакомились с Арнольдом, – сказал Сэм. – Как только он прибудет, сразу вас взбодрит.

– Чего вам от нас надо вообще? – дрогнувшим голосом выкрикнул Брэндон. ¬- И где Скай?

– В своем собачьем раю, малыш. Настырная псина – кусался до последнего. Но ты не переживай, он вернется. Петы ведь, кажется, тоже воскресают на Святой земле?

– Ах ты, ублюдок! – парень и сам зарычал не хуже пса.

– Нет, ну правда, Сэм, чего ты на нас так взъелся? – спросил я. – Ведь так хорошо все начиналось…

– Ага, – невозмутимо кивнул фермер. – Ничего личного, Шарп. Ты мне даже нравишься. Но за ваши скальпы Лемминги уже назначили награды. Тысячу баксов за парня и целых пять – за тебя. Это прям рекорд. Впервые вижу человека, который умудрился так вляпаться в первый же день игры.

– Польщен, польщен, – проворчал я.

– Если вам нужны наши скальпы – так и заберите их! – крикнул Брэндон.

– Вот именно! – поддакнул я. – Чего тянешь-то?

– О, сразу видно, что ты здесь новичок, Шарп. Просто убить вас – это же неинтересно. Слишком легко отделаетесь. Не-ет, старина. Смерть в этом мире мало что значит. Ей никого не напугаешь. Так что… приходится проявлять смекалку.

Он искренне, легко расхохотался. Замерзал на своём насесте, как ребенок в предвкушении подарков.

– Долбаный ты извращенец! Да какая тебе разница, как мы расстанемся со своими скальпами? Награда же от этого не зависит?

– Да черт с ней, с наградой, – отмахнулся Сэм. – У моего ранчо оборот – сотни тысяч в месяц. Неужели думаешь, что я позарился на такую мелочь? А вот оказать услугу Профессору – уже дорогого стоит. Ладно, заболтались мы с вами. А вы, я смотрю, совсем заскучали. Как там Арнольд?

Негр-управляющий молча кивнул.

– Отлично! – скомандовал Сэм. – А то гости уже заждались.

На ближней ко мне стороне арены, прямо за моей спиной, загрохотали решетки. Я, кряхтя, повернул голову, пытаясь разглядеть, кто же там появится. Я к этому времени уже как раз спустился почти к самой земле, ещё чуть-чуть – и достану носком сапога.

За открытой решеткой зиял квадратный проем – темный и глубокий, как туннель. Оттуда доносился какой-то гулкий дробный грохот. Пока я соображал, на что похож этот звук, из проема, наконец, показался Арнольд.

– Это что за… – выдохнул я.