Девочка со спичками

Кира бежала не просто так: уже минут десять позади нее кто-то настойчиво шел, пугая ровными, не меняющими темп шагами.

«Черт, черт, черт!»

Она боялась обернуться, только сжала посильнее поводок Найды. Шаги не отставали, рассыпались сзади уверенным топотком существ, знающих, зачем они пришли.

В груди стало тесно от углекислого газа, она дышала гулко, ртом, уже абсолютно уверенная, что это за ней явились черные фигуры, мелькающие в срезах бокового зрения.

На Киру медленно, как в кошмарном сне, наплывала громада мокрого, размытого на фоне сумерек павильона «Космос», и она почувствовала, как ноги начинают заплетаться.

Залаяла Найда – по-деревенски, огрызаясь, как лают на чужих все собаки мира. Кире не нужно было смотреть назад. Черные люди уже стояли за ее спиной.

– Кира Мечникова? – поинтересовался низкий голос, не ждущий ответа. Говорящий прекрасно знал, кто она такая.

Кира по-прежнему стояла к пришельцам спиной, и ее плечи вздымались от сбитого дыхания. Остро пахло мокрыми листьями и псиной.

– Я к вам… кхм. По поручению. Вас ожидают.

– Я никуда не пойду, – холодно отрезала Кира. Найда все лаяла: она не испытывала страха и смотрела черным людям прямо в лицо. Наверное, потому что и сама была абсолютно черной.

– Кира Евгеньевна, вам придется пройти с нами. Уверен, вы понимаете, о ком идет речь.

Кира резко обернулась, дрожа от ярости и бессилия, как рассерженная птица, защищающая гнездо.

– Да, предполагаю! – крикнула она так, что люди в пальто и свитерах с горлом переглянулись. – Что ж, кажется, у меня нет выбора.

Рекрутов, седой и тонкогубый, усмехнулся одной половинкой рта:

– Понятливая девочка.

Сделав два шага вперед, он раскрыл над ней черный зонт.

Через двадцать минут ее и рычащую от каждого прикосновения собаку высадили из затонированного автомобиля в каком-то глухом ведомственном дворе-колодце. Тут же сзади подкатила другая машина – слишком бесшумная, остроносая и вычурная, чтобы оставались хоть какие-то сомнения.

Дверь автопилота плавно поднялась: внутри сидел Соколов и улыбался ей плотно сжатыми губами.

– Ребятам пришлось за вами побегать. Извините, что так резко.

Киру разрывало от злости.

– Какое право вы имеете меня так похищать?!

– Похищать?.. – поднял брови Соколов. Очередной отвратительно дорогой костюм он сегодня сменил на дутую черную куртку и джинсы. – Совсем нет. Я просто выполняю ваше задание.

Она тряхнула головой:

– Я не понимаю, о чем вы говорите. Вы сейчас не на приеме, и у меня есть право на личное время.

– Да, это так. – С него вдруг слетела вся надменность. – Но вы ведь все равно поедете со мной? Вам интересно, я же вижу.

Кира пристально смотрела на него. Она боролась с двумя желаниями: послать его подальше и лишить «Капсулу» финансирования – или узнать, ради чего он все-таки явился.

– Собаку можете взять с собой, – кивнул он на заходящуюся лаем Найду. – Кусаешься, друг?

– Это девочка, – хмуро бросила Мечникова.

– Кира, не злитесь, пожалуйста. Вы сказали мне найти зону комфорта. Я нашел.

– Мысленную, мысленную зону комфорта! В вашей голове, Игорь Александрович!

– Да, я понимаю. Но получилось немного по-другому. Поехали посмотрим?

Кира вздохнула и покосилась на собаку, которая, подозрительно глядя исподлобья, наконец перестала лаять и улеглась на асфальт у ее ног.

– Ладно. Но она вам всю машину перемажет. А без нее я никуда не поеду.

– За это не переживайте, мои люди все предусмотрели. – Игорь приподнял с сиденья черный толстый плед. – Поехали?

Через сорок минут очень быстрой и бесшумной езды (Кире это больше напомнило полет на самолете) президентский автопилот плавно въехал через КПП на территорию, похожую на военную часть. Ее окружал бетонный забор с колючей проволокой, и Кира при въезде остро зыркнула на Соколова. Он только улыбнулся и покачал головой, давая понять, что все под контролем.

Найда, утихомирившись, лежала прямо на сиденье рядом с Кирой, лохматая и большая, как лев, и Мечникова машинально потрепала ее пахучий загривок.

– Откуда у вас эта собака? – вдруг спросил Соколов. Его голос выражал интерес, но лицо оставалось неподвижным. Он смотрел в окно взглядом смертельно уставшего человека, и безжалостные фонари чертили полосы на его темных волосах, резко выдающемся носу и морщинах в уголках рта.

– Из НИИ, – нехотя ответила Кира. – На ней опыты ставили. Бионические протезы нового поколения. А когда она… исчерпала свой научный ресурс, ее хотели усыпить. Но я не позволила. Она все еще живет в вольере, потому что хозяйка на съемной квартире не разрешает…

– Так она ваша или нет? У нее есть имя?

Кира замерла, пытаясь нащупать ответ на этот вопрос. Как будто именно сейчас решалось окончательно, проживут ли они с Найдой долгую счастливую жизнь вместе, или она так и останется подопытной собакой с номером 236-57В вместо имени.

– Ее зовут Найда, – тихо сказала Кира, осознавая кличку как факт и впервые озвучивая ее кому-то еще. Найда тут же застучала подсохшей щеткой хвоста и заулыбалась под слоями черной густой шерсти.

– Хорошее имя. – Застывшие глаза Соколова дрогнули и как будто начали отогреваться. – Мы приехали.