Девочка со спичками

– Видимо, технический проход для строителей или чистильщиков.

Макс осматривала знакомые шершавые стены и, конечно, никогда бы не призналась Игорю, что именно коллектор был ее зоной комфорта с очень давних времен – да еще, наверное, кладбище, где похоронили маму.

Он сел, положив руки на раненое колено, и прижался спиной к полукруглой стене тоннеля, пытаясь согреться. Макс с сомнением посмотрела на него: он сжал челюсти, дрожа всем телом, и имел весьма жалкий вид.

Ужасно хотелось есть и переодеться в сухое. Она с трудом встала и пошла за рюкзаком. Отвернулась от Игоря, чтобы тот ничего не заметил.

«Сухая одежда. Мужской пятьдесятый, женский сорок второй, – подумала Макс и сунула руку в рюкзак. Ничего. – Черт!»

Автоном не мог сломаться даже от ледяной воды – это была не технология, а сгусток хаоса, который просто материализовал желания участников сна. Об этом секрете знала только Макс, поэтому рюкзак выполнял лишь ее приказы.

Раньше так и было. До этого момента.

«Твою мать, что с тобой не так?! Мне нужна одежда и еда! „Капсула“, ты слышишь?!»

Опустила ладонь на шершавое тканевое дно рюкзака – там болталась только полупустая фляжка со спиртом. Макс растерянно глянула на Соколова: он был совсем бледным и продолжал мелко дрожать.

– Эй, – спросила она с тревогой, – ты как себя чувствуешь?

– Все нормально… Т-только холодно.

Ее пронзила внезапная догадка.

– Ну-ка, дай взглянуть! – Она подошла к Соколову, с силой отодвинула его руки с колена, закатала мокрую штанину и отшатнулась. Это была вовсе не царапина, а глубокая рваная рана, из которой сочилась кровь.

– Не трогай, все в порядке…

– Ничего с тобой не в порядке! Почему ты раньше молчал?!

Она шарила глазами по его лицу: черты стерлись, кожа стала бледно-зеленой, лоб покрылся испариной, дотронулась – холодный.

«Что это? Потеря крови? Сепсис?»

– Кира… послушай… – Соколов с трудом ворочал языком. – Ты должна знать…

Внутри нее все рухнуло.

«Он что, умирать собрался?..»

– Когда я был под водой… тащил тебя… у меня почти не осталось воздуха. И я вспомнил еще кое-что.

– Что?.. Игорь! Что ты вспомнил? Говори!

Он смотрел на нее сквозь полуопущенные веки.

– Камеры. Они почему-то важны. Они – ключ ко всему.

– Что?! Что ты имеешь в виду? Игорь?.. Игорь!

«Нет, ты не можешь умереть вот так, не рассказав мне, это невозможно… Не смей!»

Она схватила его за плечи:

– Немедленно скажи вслух, что тебе нужна помощь! Я не смогу тебе помочь, если не скажешь!

Автоном больше не слушался ее – но, возможно, он послушает его?

– Повторяй за мной! – Губы девушки шевелились напротив его лица. – Мне. Нужна. Помощь. Макс. Ты меня слышишь?! Игорь?.. Игорь!

Он выскользнул из ее рук и повалился вдоль стены.

– Блядь… – Трясущимися руками она вывернула рюкзак наизнанку, пытаясь понять, что там вообще есть. Внутри не появилось ничего, кроме какой-то тонкой голубой книжки и полупустого коробка спичек, – ни бинта, ни хотя бы нашатыря.

И вдруг раздалось еле слышное, до боли знакомое жужжание. Она перевела взгляд на жилет Соколова.

7:58

7:57

7:56

– Да что же это такое! Этого не может быть, все не может закончиться так!

Макс бросилась к мокрой куртке, отодрала кусок подкладки, обхватила этим жгутом место на ноге Игоря, чуть выше раны, чтобы кровь не текла так сильно.

– Соколов!

Он смутно щупал пространство полузакрытыми глазами.

– Игорь, мать твою, не отключайся! Говори со мной!

Он с трудом разлепил губы:

– …тай мне…

– Что? Я не слышу! – Макс почти прижала ухо к его лицу.

– По… читай мне…

– Господи, что?..

5:45

5:44

5:43

Она в панике схватила книгу, лежащую перед ней:

– Эту? Что здесь написано? Не могу разобрать… «Де… вочка со спичками», Ганс… Христиан Андерсен? Это сказка?!

Соколов дышал прерывисто, еле слышно, не в силах говорить.

5:29

5:28

5:27

– Ладно, ладно! – Макс поспешно раскрыла книгу и несмело произнесла: – Как холодно было в этот вечер!

5:24

5:23

5:22

– Шел снег, и сумерки сгущались.

5:20

5:19

5:18

– А вечер был последний в году – канун Нового года. В эту холодную и темную пору по улицам брела маленькая нищая девочка с непокрытой головой и босая…

5:10

5:09

5:08

Она читала, цепляясь за строки и запинаясь, – потому что пыталась смотреть и в книгу, и на лежащего рядом Соколова с бомбой.

– Ручонки ее совсем закоченели. Ах, как бы их согрел огонек маленькой спички! Если бы только она посмела вытащить спичку, чиркнуть ею о стену и погреть пальцы!

Она замерла и перевела взгляд на спичечный коробок на полу.

Прикоснулась – сухой.

Торопливо вытащила спичку, чиркнула ею.

Пламя вспыхнуло ослепительно – так, что Макс вздрогнула Это явно был не настоящий огонь, а преломленный болезненным подсознанием Соколова.

Макс осторожно поднесла спичку к рукам Игоря. Он приоткрыл глаза, слабо улыбнулся, потянулся к спичке, как призрак.