Девочка со спичками

– До завтра, – ответила Кира, и с улыбкой стала натягивать на ноги промокшие кеды.

Только через полчаса, когда кортеж Соколова давно мчался сквозь опустевшие линии Садового, он вновь смог почувствовать свое тело. Игорь медленно провел ладонью над правым подлокотником, и стекло опустилось на несколько сантиметров. Холодный ветер ударил в лицо, но Соколов хотел этого – и не двигался, и смотрел наружу сквозь резь в глазах. Он больше не мог выпить таблетки, не мог вдохнуть кокаин – до восьми утра оставалось меньше суток – и внутри все стонало и плавилось, обожженное губами Киры. У него больше не было защиты от этого.

Кира добралась до дома намного позже: заехала по пути в круглосуточный магазин без людей и взяла спагетти навынос. Вошла в полутемную прихожую, бросила куртку и ключи на пол и пошла в душ.

Через пятнадцать минут Мечникова подсела к сияющему в темноте экрану, захватив спагетти. Когда свет упал на нее, абсолютно голую, с жадностью поглощавшую еду, на теле стали видны белые неровные шрамы, которые она когда-то безуспешно пыталась скрыть татуировками. Она чувствовала приятный холодок там, где к ней когда-то прикасался огонь и поджаривал тонкую полупрозрачную кожу подростка до кровавого мяса. Разуму это было не нужно, но тело помнило все: как она заходилась от крика, выгибаясь и заливаясь слезами, визжала и скреблась, как животное, мысленно умоляя Бога убить ее прямо сейчас, только бы эта пытка закончилась.

Темный парик остался на полу в ванной, а ее настоящие волосы – светлые, короткие, взъерошенные – расправлялись после долгого дня в неволе.

Одной рукой Кира запустила мессенджер, а второй, морщась, отклеила с левой щеки полосу тончайшего матового силикона, покрытого слоем тонального крема. Он надежно скрывал самый большой и уродливый шрам – от виска до середины шеи.

Она опустила руки на виртуальную клавиатуру и быстро набрала всего одну строчку:

Max 1*1: Осталось недолго

Пользователь Max 1*1 офлайн

Погружение

Стрелковский нервно посматривал на часы и часто вдыхал и выдыхал воздух, пропитанный медицинским спиртом. Без двадцати восемь. Полы в лаборатории зачем-то вымыли в третий раз, хотя это никак не ускоряло приезд президента. По-хорошему, в шесть утра его должны были уже переодеть в белый хлопковый костюм тестировщика и привести в прелоадинг, чтобы настроить «Капсулу» перед запуском. Эти формальности были нужны, скорее, для защиты работников центра в случае судебных разбирательств: если с первым лицом государства что-то пойдет не так, они сядут очень надолго.

– Марин, ну хватит надраивать! – зыркнул он на красноволосую медсестру в маске, которая терла пушистой белой губкой стеклянный купол «Капсулы». Он весь был усыпан дырочками, похожими на росу или капли дождя.

– Давид Борисович, не надо кричать, я не виновата, что…

– Знаю, знаю, извини. Нервы ни к черту, – он снизил голос почти до шепота. – Еще и опаздывает. Мечникова сказала, что он не прошел и двадцати процентов тестов, – а туда же. «Капсулу» им подавай. Кто потом отвечать будет?!

– Давид Борисович, все готово! – стекла в лаборатории почти звенели от возбужденного голоса Киры. – Все по плану, можем стартовать! – Из дверей торчала ее голова в шапочке и маске.

– Радуешься?.. – процедил Стрелковский. Широкими грозными шагами подошел к Кире и еле сдержался, чтобы не дернуть ее за рукав, как нерадивую студентку. – Лучше проверь все еще раз. И не делай такие глаза. Мы ничего не успеваем, мы просто все просрали, а ты прыгаешь, как на выпускном.

Она бесстыдно сияла, щеки розовели под маской, а каштановые волосы выбивались из-под бледно-голубой шапочки с хлипкой резинкой.

– Извините. – Она еле сдерживала улыбку. – Что-то нашло. Наверное, нервы.

– Идут! – голос Марины заставил обоих подпрыгнуть.

Через минуту комната заполнилась президентской охраной, а потом вошел он: гладко выбритый, в обычных джинсах и серой футболке, с плотно сжатыми губами, которыми он моментально улыбнулся в подлетевшие камеры.

– Всем привет! Сегодня испытаю на себе мощь российской нейробиологии, – Соколов говорил так, как будто ничего особенного не происходило, но в его голосе на миг проявилась едва заметная червоточина – как на идеальном, натертом до блеска синтетическом яблоке из супермаркета, от которого не ждешь никаких пятен, но вдруг находишь одно, одинокое и маленькое. – Подробнее расскажу после тестов. Надеюсь вернуться к вам совсем скоро. У меня пока все, дальше NDA.

Стрелковский побежал навстречу президенту, льстиво улыбаясь и рассыпаясь в дежурных вопросах о том, как он добрался и предложили ли ему чай.

Соколову не нужен был чай. В возбужденной толпе ученых и охраны он искал глазами только одного человека – но ее не было видно среди одинаковых голов в шапочках и масках.

Давид Борисович осторожно прикоснулся к его плечу: