Девять

– Веня совершил главное: он, извините, породил вас, Платон. Породил и заметил, что немаловажно. Для низшего информационного Уровня такие, как вы, – прямая угроза, информационная угроза, разумеется. Веня заигрался, он позволил вам поднять голову, обозначить новые возможности. Это чревато гибелью для системы, для Цивилизации, по вашему, в которой Веня, существо Первого Уровня сложности, едва справляется с собой и себе подобными. Мы призваны по возможности направлять и контролировать людей, особенно выдающихся; мы не против достижения Девятого Уровня, но это надо делать постепенно, весьма постепенно. Вот вы при всем своем потенциале в данную минуту , извините за выражение, обозначающее ваше примитивное времяисчисление, представляете собой не столько умного человека (по вашей терминологии), сколько вредоносный вирус, вас нельзя запускать в отлаженную и пока что жизнеспособную систему, ибо такие, как вы, будут стремиться превратить одну систему, Цивилизацию, в другую – в Культуру. В принципе – это прогресс, то есть движение от одного уровня сложности к другому. Но если это сделать быстро и неподготовленно – не будет ни Цивилизации, ни Культуры. Про кессонову болезнь слышали? Слишком быстрое всплытие – и бодрый клиент пускает кровавые пузыри. Вы напоминаете слишком сильно действующие дрожжи, если так понятнее. А мы своего рода фильтр, регулирующий напор информации. Таково наше призвание и предназначение. С одной стороны, мы спасаем плохо подготовленную цивилизацию от вас, от претензий личности, а с другой – спасаем вас от цивилизации, пытаемся сохранить личность для грядущей эпохи культуры. Человек принес для мироздания столько хлопот…

– И что мне передать Вене? Чтобы он меня укокошил во благо… короче, во какое-то всеобщее благо?

– Боже, какой вы грубый. Не тонкий. Вам надо сохранить жизнь, обязательно. Берегите себя. Но и вы должны беречь Веню.

– Я? Этого сатрапа? От кого беречь?

– От самого себя. То есть, его от него же. Как же вам объяснить…

– Ага. Понял. В вашей сказке также Битый Небитого повезет. Где-то я это уже слышал.

– Ничего. Вы были там, в других Уровнях, поэтому рано или поздно поймете меня. Еще и мне фору дадите. А вот то, что вы сообщили, вот этот смысловой излишек…

– Чувство юмора называется.

– Чувство юмора – это хорошо. В вашей ситуации самое смешное, извините, в том, что не разобрать, кто из вас Битый, а кто – Небитый. Кто тело, а кто – тень.

– У вас тоже с чувством юмора все в порядке.

Мне показалось, что она поощрительно улыбается. Совсем как земная девушка, за которой пытается ухаживать симпатичный ей молодой человек.

– А вам-то, вам-то что за интерес (я так почему-то и сказал, с китайщинкой) возиться с нами?

– А какой интерес может быть у законов, например? Мы плоть сути. Мы вещество, из которого состоит порядок вещей. Ясно?

– Нет.

– Чудесно. Ах, как это замечательно называть вещи своими именами! Нет – значит, нет.

– Там, на Земле, мы иногда говорим: называйте кошку кошкой.

– Вот именно, кошку – кошкой, белое – черным, Алису – Венерой.

– Вы уверены?

– Конечно, черное стоит белого.

– Ладно, вам виднее. А знакомо вам такое имя: Данте?

– Алигьери? Ах, это так забавно: круги ада! Нет ничего смешнее! Ад – это представление о мире в самом начале Уровня первого. Первоклашки, так?

– Первоклашки – это остроумно.

– Что значит остроумно?

– Остроумие – это симпатичная форма глупости, это шутки весьма неглубокого ума. Извините. Для нас Данте велик.

– До сих пор? Да, людей умом не понять.

– А откуда вам известно имя Алиса?

Видно было, что Мария смутилась.

– Алиса была у вас? Скажите только – была?

– Все это так непросто… На память о нашем разговоре – ах, как много значат разговоры в жизни людей, верно? – позвольте мне подарить вам сувенирчик, так, пустяк. Вы называете это кольцо. Или перстень. Похоже на круг ада, если я правильно понимаю. По-нашему, это частица пространства, которое привязано ко времени… ну, скажем, ко времени нашего разговора.

– Спасибо.

– Не стоит. А если я потеряю его?

– Не получится. Время и пространство всегда с вами, всегда к вашим услугам, если вы им служите, конечно. Понятно?

– Ясен пень.

Девушка заразительно рассмеялась.

– Чувство юмора называется? Прелесть!

– А что мне подарить вам? У меня нет с собой ничего такого.

– Мне? Меня же нет! Я же… Мария условная. Нет, нет, я и безусловная тоже, не расстраивайтесь. Хотя меня нет. Ну, хорошо. Подарите вот этого скарабея Хепри, если не жалко. Точно такого же я где-то обронила.

– Нет, скарабея не могу. Понимаете, это подарок мне. От одной девушки. Это вещица уже стала частью моей жизни. Смысл моего талисмана, боюсь, невозможно перекодировать. Послание мне не может стать посланием вам.

– Ах, да… Извините. Забудьте. А можно я потрогаю его?

– Пожалуйста. А что значит Хепри?

– Как, вы разве не знаете? «Возникший из себя самого», «Возникший из своего имени». Это великий символ.

– Он мне совсем не этим дорог. Понимаете…

– Нет-нет, ничего. Все в порядке.

– С подарком неловко получилось.