Демиург (СИ)

- Печально, как и предполагалось. Семь-восемь сливов за бой штурмовым чародеем. Такая статистика считалась слабой даже во времена самых первых турниров, а сейчас это прямая дорога в нижнюю таблицу.

- Дин слабый чародей.

- Ну, у Шторма времени особо выбирать не было, - пожал плечами мой друг. - Или плюс один в кресло или пока-пока ручкой до следующего года. Ты, кстати, отдаешься не меньше, - указал он на меня куском пиццы. - Но хотя бы паники в бою не создаешь.

- И что, я в каждом бою... погибал?

- Куда ж без этого. Около трех сотен раз на прошлогоднем турнире.

Похоже, старик спутал меня с бывшим стрелком Файв Би-Даблъю.

- Я не участвовал в прошлом турнире.

- Участвовал. Под именем Сэнт-Чарли.

Что ж, значит, за ночь я стал понимать далеко не все.

- Разве Тактикал Механикум...

- Разумеется, никто никого не убивал, - опередил он меня ответом. - Это была просто смена имиджа команды. Такая коммерческая чепуха, которая якобы работает для привлечения аудитории. Стрелком, кстати, ты мне нравился больше.

И как же, интересно, остальные видели это событие? Что случилось с Сэнт-Чарли для всего множества миров, в котором он существовал? Умер ли он для Арены, Дисциплины, для моей команды... для моих родственников?

- Где сейчас мои родители?

Старик вздохнул.

- Твоя мать умерла от передоза порошком, когда тебе было два. А отец... с тобой он нянчиться не любил, да и не хотел после смерти матери, собственно. Не знаю, что там было в его виртуальном мире, но в этом он жил, не просыхая по нескольку лет кряду. Какой-то умник придумал тогда открыть киберспортивную школу, и твой батяня, недолго думая, туда тебя и отдал, чтобы получить возможность послать всех нахер и пропивать время где-нибудь подальше от дома. Должен сказать, это не самое неудачное решение в его жизни. Вышло бы не круто, если б ты сейчас повторял его путь, превращая алкогольные галлюцинации в подвиги, - он сделал несколько глотков, пристально глядя на меня. - Да, штурмовой чародей?

Как стоило реагировать в такой ситуации, мне было не ведомо. Я не ответил и лишь отвел глаза. Выходит, все, что есть у меня в другой жизни - это команда. Четыре человека во всем мире, которым я еще, может быть, нужен. Четыре человека, для которых я существую лишь вымышленным.

- Не дуйся на меня, парень. Не я наливал твоему отцу, - сказал мой друг. - Ты спросил - я ответил.

- У меня был кто-нибудь... еще?

- Девчонка была.

- Была, значит...

Я попытался представить рядом с собой девушку, но образ ее представлялся мне размытым и каждый раз новым, будто я пытался вспомнить человека, которого никогда не видел.

- И почему я ее не помню?

- Потому что она предпочла не помнить тебя, - ответил старик. - В альтерсети такой закон, что поделаешь.

- Как ее звали?

- Ольга. А ты называл ее Нэнси.

- Ты можешь ее найти? - попросил я.

- Нужно копаться в базе. Поэтому нет, - отмахнулся старик.

- Почему? У нас же... есть время?

- У меня нет желания, и это главное.

- Ну, хотя бы, расскажи о ней. Хоть что-то. Ты же изучал мои данные. Изучали ведь? - Больше всего мне сейчас хотелось подержать в руке нить, связывающую меня настоящего и прошлого.

- Ну, вас свели, насколько я помню, - нехотя сказал он. - Забудь, малый. Такие отношения, в большинстве своем, самообязаловка. Какое-то ненужное самовнушение. Каждый из штанов выпрыгивает, доказывает себе, что вот оно, то, что он искал всю жизнь. Хотя никто из них, по сути-то, и не ищет, а хватает, что под руку первым подвернется. Каждый думает, что оно здесь, рядом, просто лежит у ближайшего бордюра. Подходи, забирай и люби. Но какой же это фарс на самом деле, - он постучал пальцами по ручке кресла и продолжил: - Вот так и живут всю жизнь, притворяясь, что любят. Притворяются перед оголтелыми родственниками, перед совершенно чужими людьми на работе, притворяются у начальника под столом...

Мне ли он говорил эти слова или же самому себе? Недоумевая, зачем он мне все это рассказывает, я все же выслушал его. Похоже, моя просьба затронула в его душе невидимые струны, звучание которых мой друг воспринимал не без горечи. Возражать ему я не стал.

- Короче, парень, если хочешь еще что-нибудь спросить - спрашивай, но эту тему хорони, - проговорил он. - Завтра тебе это все будет до задницы, поэтому сегодня давай обойдемся без путешествий в твое прошлое. Лучше думай о том, как вытянуть команду в верхнюю таблицу.

Расправившись с едой, старик вытер руки о шорты и достал из-под стола неизвестный мне аппарат, под крышку которого он поместил мой альтервизор и приобретенные детали. Лампочка на корпусе устройства замигала зеленым, и в комнате запахло канифолью. Прильнув к микроскопу, мой друг следил за происходящим внутри аппарата, время от времени поворачивая ручки каких-то регуляторов.

- Хочешь знать, как ты мыл физиономию? - спросил он, не отрываясь от работы.

"Я только узнал, что у меня никого нет. Может ли меня интересовать, как я мыл лицо?"