Дело о демонах высших сфер

Мем пришел в нижний город пешком. В пожарной части лошади всю ночь работали, а в конюшне префектуры по сей день стояли два хлипких одра, которых Мем боялся раздавить. Очередной финансовый вопрос, в котором предстояло разбираться, если выдастся свободная сотая стражи. На галерею, где просители дожидались аудиенции, а приглашенные на губернаторский совет положенного времени, Мема в простой арданской одежде пустили не сразу. Люди внизу на охранном посту стояли какие-то новые, недоверчивые, не вдруг докажешь, что ты префект и что дело у тебя срочное. Мем продрался сквозь них едва ли не силой. В прошении об аудиенции наляпал ошибок, а заморенному чернильной работой вялому секретарю, понесшему бумагу наверх, с большим трудом удержался придать ускорение при помощи пинка. На самой галерее, украшенной привозными из-за ста морей колоннами в варварском стиле — на деревянной резьбе схематичные человеческие фигурки целились копьями в острозубых драконов — перед высокими дверями зала совета мелькнула знакомая фигура. Не Намур. Двери открылись и впустили. Мем, придержавший было себя и свое нетерпение, чтобы выглядеть прилично в присутственном месте, против воли дернулся вслед. Усилием снова взял себя в руки. Остановился. Сделал три глубоких вдоха.

Адар. Очень жаль, что Мема не предупредили заранее. И что не додумался сам после первого сигнала. Подать донос быстро, без канцелярской волокиты и прямиком в руки генерал-губернатору, попасть на прием в то время, когда ты в розыске у полиции, простой смертный без серьезных связей не сумеет. Если не сам кир Хагиннор, то кто-то из его ближайшего и причастного к управлению Арденной окружения покровительствует бывшему начальнику портового отделения полиции. В одиночку такое дело — свергнуть поставленную самим генерал-губернатором фигуру — не провернуть. Нужно на кого-то опираться. Не на дела, так хотя бы на обещания. Кто там приезжал в префектуру с разносом, пока Мем по делам государя и государства посещал городские усадьбы, кабаки и библиотеку? Ну, погоди, канцелярская крыса…

Мем снова остановился. Расправил плечи. Снова сделал три глубоких вдоха. А не надо торопиться, сказал он себе. Пусть расскажет. Пусть пожалуется. Пусть соврет. Вломиться в дверь, вломить Адару — это всегда успеется. Сейчас не нужны ни смелость, ни наглость. Сейчас нужна стратегия. Мем по привычке хотел поправить рукава — в арданской одежде не было рукавов. Некуда спрятать ладони, нечем скрыть беспокойство. Медленно, считая шаги, Мем пошел вдоль галереи.

Перед самыми дверьми его снова попытались остановить. На этот раз не всерьез — все тот же худосочный секретарь, мявшийся перед порогом с прошением, которое от Мема до генерал-губернатора так и не донес. Тот заступил дорогу и хотел что-то сказать, но Мем попросту взял его пятерней за физиономию, отодвинул в сторону и посоветовал по-дружески:

— Не подставляй свое лицо мне под руку.

Краем глаза заметил и Намура, тот появился в самом начале галереи и почти бежал вслед Мему, кажется, даже махал ему рукой. Мем не стал тратить время на осведомителя, толкнул дверь, вошел.

И встал столбом. Вероятно, губернаторский совет сегодня должен был вести не кир Хагиннор. Потому что за столом генерал-губернатора сидел, по-хозяйски развалясь в кресле и небрежно разбросав перед собой бумаги, начальник канцелярии адмиралтейства, господин Гихар. Или кир Гихар, у ходжерцев сразу не разберешь, кто из них высокорожденный, а кто мимо пробегал. Ни по имени, ни по внешности, ни по одежде. Тот самый начальник канцелярии, который заходил в префектуру, чтобы пустить там слух, будто префект плохо работает. С Гихаром Мему вплотную сталкиваться еще не приходилось. Он даже не сразу сообразил, что следует поклониться и, главное, не мог сходу выбрать, как следует поклониться — как чиновник чиновнику, как подчиненный начальнику, как человек простого рождения высокорожденному, или как-то еще. Надо сказать, и господин Гихар при появлении Мема сразу подобрался, изменил позу с вальяжной на строгую. Мем, наконец, сообразил, что чиновничий ранг у Гихара ниже на ступень, поэтому спину гнуть не стоит. Мем вежливо и немного надменно кивнул. У Наджеда научился.

Адар, до этого произносивший слова нервной скороговоркой, умолк и вдруг улыбнулся. Полузлорадно-полуопасливо. Вот, значит, куда он бежал и у кого решил искать защиты. А где же кир Хагиннор? Неужели испугался ночного пожара?..

— Как хорошо, что вы явились, не дожидаясь моего вызова, господин префект, — растягивая слова, произнес господин Гихар.