Дело о демонах высших сфер

— Значит, поделом ему досталось. Начни он возмущаться, и от него пострадавшие сюда же придут. Лучше не спрашивай. И не связывайся. Гнилой народец, но горластый… Готово. Иди. Жена тебя ждет.

— Да я бы рад. Но мне нужно в адмиралтейство. И к Химэ тоже нужно.

— Извини, но к Химэ я с тобой в этот раз не пойду. Во-первых, меня в склепе ждет труп. Во-вторых, я полночи на ногах. Спать хочу.

— Погоди-ка… — сказал Мем и полез в стол искать свое огниво. — Я тебе такую вещь принес…

Из коробочки он достал засохший палец с ногтем, занятый в Грязных пещерах у скелета, которого кто-то уже оставил без черепа и рук.

— Будь добр, сравни с той мумией, что мы отправили к Химэ с посланием. Ты же не всю ее Химэ отдал. Отщипнул себе немножко.

— Ну… у меня остались два пальца от руки. А это палец от ноги. Сравню.

Доктор ушел. Мем потянулся, хрустнув суставами. И почему бы не сдвинуть приоритеты? Вместо того, чтобы мчаться, узнавать, как дела у Химэ, потом в адмиралтейство, чтобы успеть с докладом до губернаторского совета и до того, как кто-нибудь, подоспеет туда с собственными наблюдениями за префектурой, — почему бы не пойти домой? Помыться, переодеться, позавтракать, уделить внимание кирэс Иовис?..

Ну да. А в это время опять что-нибудь случится в префектуре с инспекторами, с писарями, с дознавателями, с казначеем, с интендантом, с шваброй, тряпкой и змеей. А засланные стукачи вроде Намура донесут генерал-губернатору, что префектура распалась на два политических лагеря, трое из десяти старших инспекторов либо мертвы, либо у самого порога на тот свет, трое либо уволены, либо бежали, либо здесь же в префектуре под арестом. То есть, префектуры, если по совести сравнивать ее со столичным войском Порядка и Справедливости, в Арденне сейчас нет. Есть сомнительная контора, которая слова доброго не стоит. Она не только не может стать опорой порядку в городе, — напротив, она сама источник политической и уголовной опасности, поскольку в ней хвост знает что творится. Оставлять это место без присмотра попросту опасно.

Ну и нельзя не признать, что иметь дело с загадками, хоть и служебная обязанность Мема, однако, загадки, которые он способен решить, значительно приятнее для его самолюбия, чем загадки, к которым он даже не знает, с какого края подступиться. По-прежнему неизвестно, чего кирэс Иовис хочет. Когда Мем женился, он не предполагал, что головоломки его будут ждать не только на работе, но и за обеденным столом, и, главное, в постели. Ее недавние слова: "Какое здесь чудное небо! Настоящее, не то, что кисель из тумана над Столицей!" — зацепили Мема не с той стороны, которой, возможно, касались. Он разное уже передумал относительно поездки кирэс Иовис в Арденну. Но думать, что приехала она сюда не за мужем, а за небом, было бы вообще обидно.

А ведь всего несколько дней прошло. Сколько раз за это время все вставало с ног на голову, с головы на ноги и обратно?.. Из положительных итогов: его мало-мальски начали слушать и слушаться в префектуре. Конечно, жизнь в Арденне имеет некоторую глубину, и в глубине этой расположены весомые события, влияющие на все происходящее, связанные с сегодняшним днем нелинейно, но накрепко. И пусть Мем пока делает в прошлом своих подчиненных поразительные открытия, пусть он не свой, пусть он все еще пришлый северный начальник. Но сейчас против него уже не встают плечом к плечу, забыв про собственные распри. Сейчас к нему подсаживаются поближе и ждут, что он скажет. И сам он уже не хочет, чтобы префектуру разогнали, а новых сотрудников прислали из адмиралтейства. Мема вполне устраивают эти. Которые выжили, не предали, не сдались и не сбежали. Пусть потрепанные, пусть уставшие, пусть каждый со своим пятнистым прошлым. Зато уже знакомые и знающие что-то о нем самом. Теперь, чтоб их не разогнали, их, кажется, придется защищать.

Поэтому Мем не пошел домой. Чтобы случайно там ни за что не зацепиться. Он спустился в казармы, поднял с постели помощника интенданта и велел разыскать на складе самую большую солдатскую форменную рубаху, какая только отыщется. Умылся, переоделся, подколол золотой значок с изнанки — на арданской одежде не было двойного воротника, чтобы прятать знак имперского ранга, — а полицейский прикрепил с лицевой стороны у ворота. Хотел поесть солдатской каши, но посмотрел на высоко поднявшееся солнце и понял, что не успевает. Пришлось просто попить воды. Вернулся в общий зал. До пересменки оставалось не больше пятнадцати сотых. Госпожа Мирир сидела за дежурным столом вместе с Дару. Намур и Лурум пропали.

— Госпожа Мирир, переплетите мне, пожалуйста, косу, — попросил Мем.

— Я не умею плести северные ритуальные косы, господин префект, накручу еще чего-нибудь не туда, — с легким вызовом отозвалась инспектор и показала на единобожца Дару. — Лучше к нему обратитесь. Это он у нас в поминальные дни ничего не ест, кроме поганой на вкус морской травы. Будто покойникам от этого легче.