Дело о демонах высших сфер

На входе висел замок. Не сказать, чтоб Мем удивился. Если, по словам Гедоры, дворец никто не охраняет, значит, его нужно запирать. Даже в проклятое место могут сунуться незваные гости. Оставалось надеяться на арданскую необязательность. Или, на худой конец, что-нибудь взломать. Среди ставень первого этажа Мем довольно быстро нашел прикрытое, но не запертое окно. Поднял Чепуху на плечо, втолкнул ее внутрь. Залез сам и помог забраться Намуру, который берег сумку от ударов и резких движений, поэтому ругался на чем свет стоит. Лейтмотивом звучало, что он не мальчишка и не белка, чтобы лазить в окна.

Воспроизвести вчерашний путь до огромного зала было несложно — иди себе вперед, никуда не поворачивая. Разумеется, зал был пуст. Документы, оставленные вчера на столе, предсказуемо исчезли. Намур вертел головой, видимо, внутренне удивляясь арданским порядкам, но с лица его не пропадало недовольное выражение.

— Подожди здесь, — предложил Мем Намуру, — пока мы осмотримся и найдем следы.

— Нет, — сказал Намур, — не буду я здесь ждать. Не нравится мне здесь. Плохое какое-то место. Давай закончим быстрее.

— Знаешь, где нужна скорость? — поинтересовался Мем.

Намур ничего не ответил про ловлю блох, и, пока Мем с Чепухой обыскивали дворец, недовольно вздыхал за спиной.

След, в который Чепуху можно было уверенно ткнуть носом, нашелся на балкончике для музыкантов, который Мем не мог рассмотреть под потолком зала ночью. Там Чепуха, по своему обыкновению, вздернула к макушке висячие уши, поставила дыбом короткую шкурку на спине и вытянула хвост. Даже если Мем толком не умел работать с собаками, хоть не раз и видел в столичной префектуре, как его наставник, кир Нонор, пускает на след обученную лисицу, Чепуха и без префекта все делала сама. Она уверенно потащила по кривой темной лесенке прочь, из парадных залов и комнат вглубь хозяйственных служб. Поскреблась в одну дверь, потом в другую. Третью Мему пришлось сломать, крепко поднажав плечом. За дверью находилась огромная темная кухня без окон вообще, только с огромной вытяжной трубой. Мем стал оглядываться, прикидывая, где бы занять источник света. Намур, почти неслышно бормоча свои обычные ругательства, достал из сумки продолговатую водяную лампу, поставил на пол, бросил в колбу кусок горючего камня и с огнива в одну искру поджег горелку.

— Как знал, что пригодится, — сказал он, опуская на лампе сетчатый колпак.

Свет у лампы был яркий и ровный, не то, что у масляных фонарей, с которыми они спускались в Грязные пещеры. Мем видел эти лампы на ходжерских кораблях. С таким освещением след можно было брать и без Чепухи. В самом темном и грязном кухонном углу на слое пыли четко отпечатались следы от трех или четырех пар обуви — оттуда и туда. Насчет "один на один", конечно, был обман. На непредвиденный случай кто-нибудь держал Мема на прицеле "скорпиона" — небольшого самострела, каким в Царском Городе вооружена дворцовая стража. Пираты используют "скорпионы" при абордаже.

Следы уходили в стену. Наглухо закопченную и покрытую поверх копоти пылью, как и все остальные стены на кухне.

— Тайный ход, — сказал Намур.

— Что дальше? — спросил Мем. — Как его открыть?

— А зачем? И здесь хорошо. Слушай, ты иди, я сам все сделаю. Потом нарисую, куда вывел зажигательные нитки и расскажу, как пользоваться, если меня не будет рядом.

Мем кивнул: государственная тайна, он понимает.

— Ты уверен, что выберешься отсюда? — только и спросил он Намура.

— Я-то? Ты меня плохо знаешь. И не возвращайся. Не вздумай подсмотреть!

Мем потрепал по загривку Чепуху, отчего та, радостно подпрыгнув, чуть не перевернула инженеру лампу, и пошел искать новое окно или дверь, которые можно было бы сломать, чтобы выйти наружу.