Дело о демонах высших сфер

— Что есть, то есть, — согласился господин Саом, выходя в пятно лунного света и все еще недоверчиво поглядывая на тощую фигурку Аранзара в непомерно большом плаще. — Меня спасло только то, что нужная ему часть архива уже у вас. Пока спасло. Он может и передумать. Он сказал, ваше предложение ему интересно. Сказал, любит деловых людей, которые не тянут кота за хвост, а сразу вносят четкие предложения. Велел передать, что встретится с вами и поторгуется, но где и когда, сообщит незадолго до встречи.

— Разумно, — сказал Мем. — Пусть предлагает место и время сам. Я буду ждать. Надеюсь, адмирал понимает, что чем быстрее мы договоримся, тем безопаснее для всех нас.

— Он… — начал было господин Саом, но осекся. — Я или сам приеду, или пришлю раба, когда будет ответ.

На том и распрощались.

Выехав со второй линии на берег, Мем повернул лошадь не домой, а в сторону Грязных пещер.

— Так мы в Солончаки не поедем? — осторожно поинтересовался Аранзар.

— Не поедем, — обрадовал его Мем.

— А куда мы сейчас?

— Жить сегодняшний день, — сказал Мем и прибавил ходу.

* * *

Домой они добрались только к началу второй ночной. Точнее, домой попал Мем. Секретарь — в казарму.

— Какая от этого будет польза? — допытывался Аранзар на обратном пути, когда чудовищные, похожие на горелый лес, развалины непонятного сооружения под названием "градирня" у внутренней оконечности Болота остались за спиной, и Арденна мирно помаргивала путникам неурочными огоньками.

— Как думаешь, зачем я туда ездил ночью?

— Посмотреть на выход из залива.

— На что там можно посмотреть?

— Высоко ли в прилив стоит вода.

— Почти правильно, — согласился Мем. — Это в глубину. А еще?

— Может ли быть Болото судоходным хотя бы до половины.

— Ну и?

— Если бы не остатки моста…

— Это акведук.

— Да. Если бы опоры стояли шире, пройти можно было бы до самого поселка. Или почти до самого поселка. Везде, где по берегам скалы. Где Болото разливается, тростники, и по берегам пасут коров, видимо, глубины небольшие… А что толку в бухте, доступной только в прилив?

— Ты считаешь под настоящие корабли, Аранзар. Ходжерский парусник, конечно, не войдет в Болото. Или войдет, а выйти — хвостом ему по лбу. Но те суденышки, которые курсируют между пиратскими островами, вполне могли бы высадить десант там, где этого никто не ждет. Велик ли на островах настоящий боевой флот? Все больше мелочь. Зато ее много. Ты же сам видел, лодкам там пройти нетрудно. У Болота другой недостаток — большая вода в нем бывает лишь в высокие приливы, дважды в год по месяцу. К середине зимы оно снова обмелеет, песчаная пересыпь у солеварни вылезет наружу. Сейчас ее не видно, но, раз нарисована на карте, значит, где-то должна быть… А пока воды вокруг много. Настолько много, что солеварню залило дождями, и работы там остановлены, не сезон. И на побережье стало безлюдно. Удобно?

— То есть, пираты могут решиться на штурм Арденны с южного берега, минуя порт?

— Не знаю, на что они могут решиться, а на что не могут. Насчет этого адмиралтейству виднее. Я просто обнаружил такую возможность. Ночью, в дождь или туман, неплохо зная этот берег и очень стремясь домой, можно решиться на многое. Особенно, если береговая охрана надежна через одного. Само устье Болота тоже отличное место. В одну сторону, от города, отделено скальной стеной, в другую, от солеварни, пересыпью, тростниками и склоном Шлаковой горы. Прятаться там можно отлично. Даже на ходжерском корабле. Той стражи, что вода стоит высоко, хватит на тысячу дел. Город-то вон он, только перевали каменную стену. А по ту сторону за акведуком и в поселке Болото даже лодочные причалы есть. Господин Саом фактически выдал нам, что адмирал и сейчас где-то здесь. При этом, ходжерский флот охраняет от него море. Дело береговой охраны — всего лишь контрабанда и недопущение в город пиратской добычи. Хорошо, что пока Римерид тут один. Потому что флот флотом, а из армии у нас есть городская стража, таможня, карантин да префектура. Понимаешь, что может получиться?

— Хрень полная, — угадал Аранзар мысли Мема.

— И Арденна эту хрень примет, как должное. Поклонится, посплетничает, разведет руками и будет жить, словно ничего не случилось. Ну, как, нравится тебе наш сегодняшний день?

— Чем дальше, тем меньше, но я потерплю, — смело заявил секретарь. — Терпел и не такое!

— Ерунда, по сравнению с голодной Бабушкой, — кивнул Мем. — Но на твоем месте я бы призадумался.

И Аранзар призадумался. Так что оставшуюся часть пути они проделали в темноте и молчании.