Дело о демонах высших сфер

— Я передумал, — сказал Мем, выбросив рыбий хвост и окуная руки в бадью с дождевой водой. — Со мной едет кто-то один.

— Кто? — спросил Намур.

— Сами выбирайте.

— Джениш, — предложил секретарь.

— Неправильный ответ. Джениш на вызове в порту. Там взяли кассу фрахтовой конторы. Он занят надолго. Правильный ответ — Аранзар.

— Мы едем в город мертвых ночью? — на всякий случай решил уточнить секретарь. — Почему я?

— Потому что надо было не чирикать. Если тебе повезет, доедем только до Болота, и привидения тебя не съедят, — утешил его Мем и обратился к Намуру: — Сколько длится дежурство у сторожевиков на ближнем побережье?

— Как договорятся. От суток до декады.

— Ну, так узнай, сколько представитель шестой маслобойни будет курсировать у устья Болота. Это важно.

Мем набросил темный форменный плащ поверх столичного кафтана и сел в седло. Подождал немного, пока секретарь разберется со своим плащом, который был ему сильно не по росту. Плащи оказались бесценной находкой. Во-первых, их шили из очень жесткой колючей шерсти, которая почти не промокала, капельки воды скатывались по поверхности, не задерживаясь, словно с капустного листа. Во-вторых, на темных лошадях и в темных плащах и правда можно было хоть сейчас на разбой. Любые призраки в темноте сразу примут за своих.

Дождь в этот раз отшумел за четверть стражи. Полосатое, раздувшееся солнце уже на треть провалилось за горизонт, по небу вслед ему летели клочья облаков, ветер опять менялся на северный. Под шум недавней грозы случился непорядок в порту, но никого не убили. Джениш и Лурум поехали разбираться. Госпожа Мирир заступала ночью на дежурство. В опустевшем общем зале Иши развлекал младших дознавателей тем, что пытался разогнуть свернутую Мемом монетку. Руками было никак, он прижал ее к стенке лавкой, но и так ничего не получалось. Все было мирно и обычно. За глухими стенами и по эту сторону городских границ.

Оставив префектуру за спиной, Мем оглянулся на крышу своей усадьбы. Будет наблюдать? Будет, скорее всего. Ночь ожидается чистая. Разве что к утру с Хиракона наползут тучи. Зачем ехать в горы, когда можно просто выждать погоду?.. Заметил, что Аранзар оглядывается вместе с ним.

— А теперь, — сказал ему Мем, придерживая лошадь, чтоб ехать рядом, — добавь информации. Почему ты сначала сбежал, а потом вдруг решил остаться? Почему сначала было грустно, потом стало весело?

Аранзар вздохнул.

— Я, — сказал он, — не могу объяснить. Вы будете смеяться.

— Ты попробуй. Я постараюсь себя контролировать. Обещаю.

— Я увидел сегодняшний день, — сказал секретарь и внимательно посмотрел на префекта: понимает?

— Ты поменял решение не сегодня, а вчера, — напомнил Мем.

— Вы не так поняли. Не сегодняшний день, а сегодняшний день, — и досадливо махнул рукой. — Я не знаю, как объяснить! Дома мне все говорили: надо учиться, надо стремиться, иначе что ты будешь делать завтра! И я бежал для этого завтра, старался. А меня все равно не принимали всерьез. В адмиралтействе меня шугали из угла в угол, я там был неугоден, я бегал, как каторжник. По стенам и по потолку, без завтра, без сегодня. Я так старался, что там вообще не видел ничего, кроме чернил. Ни ночи, ни дня.

— Но потом тебя придушила змея, и в голове твоей прояснилось, — продолжил Мем.

— Ну вот, — огорчился Аранзар. — Я же говорил, будете смеяться. В голове у меня прояснилось не когда меня придушила змея, а когда… Ночью на улице, когда я увидел волшебницу.

Мем натянул повод, останавливая лошадь.

— Кого? — переспросил он.

— Смешно?

— Где ж ты ее видел, счастливчик?

— На крыше. Я знаю, что это глупо. Настоящую северную волшебницу. Она махнула мне: останься.

Тогда Мем понял. Хождения с фонарем по крышам в поисках погоды для астрономических наблюдений иногда дают неожиданные результаты.

— Знаешь что, — сказал он. — У всякой доброй северной волшебницы есть муж, злой волшебник. Не вздумай махать ей в ответ, он тебя закопает.

— Это мне, как раз, понятно, — снова вздохнул Аранзар. — Не говорите никому.

— Буду нем, как могила, — пообещал Мем и пустил лошадь прибавленной рысью, чтоб не отмахиваться от вдруг налетевших голодной стаей москитов.

Секретарь заметно вздрогнул прежде, чем последовать примеру. Упоминание могил и могильников перед ночной прогулкой по кладбищу не улучшало ему настроение.

Они выехали из тесных улиц верхнего города, миновали разрозненные усадьбы новой застройки на террасах и оказались на песчаном тракте, по которому когда-то давно шли караваны из Мертвой пустыни в Бархадар. Сейчас, когда Ар пересох и превратился в Болото, а Арденна, наоборот, выросла, караванная дорога ушла далеко на восток. Небольшому государству Ардан в последнее столетие не очень везло с властями, законами, пиратами, соседями и порядком, купцам дешевле было пройти стороной, нежели рисковать. Вдруг власть опять сменилась, и по закону брать чужое стало не зазорно?