Дефект

Если анализировать общие, то в целом можно поразиться, как руководство Империи додумалось напасть на это государство. Объяснить такие действия можно, разве что, менталитетом и излишней самоуверенностью, накопившейся за многие эпохи побед. Враг обладал гораздо более обширной территорией и бо́льшим количеством ресурсов; превосходные боевые навыки тех людей были давно известны на всю Галактику, если и не за ее пределами; как бы Империя ни пыталась распространить свое влияние, у врага оно было куда сильнее; наконец, это государство имело значительно более долгую историю, а значит, его люди владели более совершенными техниками.

Была и основная причина. Вообще, нестабильная политическая обстановка там объяснялась недавним государственным переворотом, свершившимся во имя свержения авторитарного режима. Ситуация до переворота докатилась до того, что во всесторонне развитом государстве было даже распространено рабство. Однако нашелся человек – взялся он вообще непонятно откуда, ходили слухи, что из одного из диких племен – который смог организовать революцию и свергнуть то, что уже давно этого требовало, жестоко расправившись с главой государства и установив… диктатуру. Имевшую, впрочем, значительные преимущества перед предыдущим режимом, поэтому приход этого человека к власти можно было в самом деле назвать спасением. Было еще кое-что. На время его правления армия страны стала в прямом смысле непобедимой, а все потому, что обладал он такими способностями, которые ни у кого за всю историю не встречались ранее. Его по этому поводу многие считали божеством на земле. Наиболее ярким примером, пожалуй, может послужить печальная участь, постигшая как-то солдат Сопротивления. Зачем и почему оно образовалось, чуть только успела свершиться революция – никто не знал. Только вот шансов у него никаких не было. «И это все, что вы можете нам противопоставить?» – насмешливо спросил один из его представителей, стоя в числе пятисот человек напротив одного. Да, это было все, и этого было достаточно: в огненной лаве сгорели все пятьсот.

Вот такого противника выбрала себе Империя.

При помощи оставшихся в колонии имперцев люди из народа Астэ могли отслеживать деятельность Империи на войне. С каждым днем первые становились все радостнее, а вторые, казалось, были живыми трупами.

– Знаешь, – сказал как-то Лэнги Астэ, – на фронте уже ходит шутка, что вскоре некому будет подписывать капитуляцию. Как думаешь, что ими движет?

Однако Астэ не смог ответить на вопрос: он согнулся пополам от смеха, дергаясь, как в конвульсиях. Затем выдавил из себя:

– Ну не-ет, пусть возвращаются! А то умрут, безнаказанно…

Лэнги только улыбнулся краем губ.

Несмотря на чей-то сарказм, капитуляцию все же подписали. К этому времени было уже все подготовлено к их возвращению: люди из народа Астэ рассредоточились по точкам прибытия и спланировали радушный прием. Однако главным преимуществом по-прежнему оставался их доступ к установке.

Моральное состояние оставшихся на планете имперцев как-то резко ухудшилось: узнав об окончательном поражении, они стали массово совершать самоубийства.

– Эх, раньше бы так, – говорил Астэ, подавляя зевок. – Что ни день, то дохлый имперец.

Вскоре ситуация приобрела такие масштабы, что группу людей, ответственных за работу установки и обладающих необходимыми знаниями, пришлось попросту охранять.

– База, это М7352А. Запрашиваю разрешение на посадку.

Голос был почти что металлический, а доза убитости в нем смертельно превышала норму.

Астэ улыбнулся, положил ногу на ногу и на чистом имперском ответил:

– Ага, это база. Можете секундочку на орбите повисеть, а то у нас тут неполадки небольшие возникли…

Ему показалось, что он прямо видит это лицо. После небольшой паузы голос спросил, все так же бесстрастно, но с оттенком раздражения:

– Вы издеваетесь?

В ответе не было надобности. Не прошло и нескольких секунд, как один из кораблей эффектно разлетелся в щепки от взрыва. Установка была настраиваемая, с регулируемой мощностью.

– Эй, это не вас мы там подбили? – зевая, Астэ продолжил диалог.

В ответ ему послышался только шум.

– Ответьте, кто там живой есть. Нужно донести оч-чень важную информацию, пока вы там еще живы и не допустили никаких ошибок.

– Слушаю.

Голос был, казалось, задыхающимся от гнева и бессилия. Удивительно, что он даже не начал возмущаться. Бедолаги.

– Замечательно, – сказал Астэ. – Чтоб Вы знали, этот залп был выпущен из боевой установки К577-3. Вы ведь в курсе, что это такое?

– Так точно, – у говорящего едва ли не скрежетали зубы.

– Отлично. А эту часть слушайте очень, очень внимательно. Сейчас мы даем вам разрешение на посадку, вы приземляетесь, кидаете на землю оружие, держите ручки перед собой и даже не думаете оказывать сопротивление тому, что увидите. Малейшая угроза с вашей стороны – и о вашем блестящем поражении даже некому будет рассказывать следующим поколениям, которых, собственно, тоже не будет. Иными словами – взорвем вашу планету к чертям. Не пощадим мы никого – запомните, пожалуйста, эти слова.

На несколько секунд воцарилось молчание.