Дефект

Он протянул Астэ небольшой пузырек с полупрозрачной жидкостью. Это было очень кстати, потому что на того внезапно накатила волна тошноты: перед глазами стоял – точнее, лежал – орущий имперец с неестественно выгнутыми конечностями. Схватив сосуд, он залпом выпил содержимое, и в который раз поразился дальновидности и заботливости Лэнги. Если бы не этот прекрасный напиток, валяться ему сейчас на земле в панике. На руку сыграло еще и то, что времени на размышления особо не было. Поэтому он еще раз поблагодарил Этрэ, затем оба встали и покинули пещеру.

Этой ночью Астэ снова видел один из своих снов. В этот раз Она стояла, облокотившись о белоснежную колонну, которую снизу обвивало растение наподобие плюща, с красными цветами. Перед Ней была лестница, такого же белого цвета, на одной из ступенек которой и сидел Астэ.

– Надеюсь, ты не собираешься приводить угрозы в действие и уничтожать планету? – спросила Она. На чуть высокомерном, будто выточенном из камня лице играла легкая, едва заметная улыбка.

Астэ только отрицательно помотал головой.

– Ты понял, что вопрос был многозначен.

Он вздрогнул. Конечно, он понял. Уничтожение планеты равносильно геноциду – имперцы могли появляться на свет только там, благодаря сложившимся необходимым условиям. Такая же ситуация была и с народом Астэ.

– Я просто хочу сразу предупредить, на будущее. Это не твои права.

На этих словах Она будто пронзила его взглядом – Астэ практически почувствовал его обжигающее лезвие. Пока сон медленно выветривался, ему показалось, что Ее силуэт растворился в огненном столпе.

Проснулся он с тяжелым ощущением на сердце. Вот-вот занимался рассвет, поэтому он мог себе позволить сесть на кровати и смотреть в стену. Жить не у себя на чердаке, а в нормальной комнате, в которой раньше обитал Гэрет, было до сих пор непривычно… Но сейчас Астэ думал о другом.

Сначала было просто невыносимо больно. Он обхватил себя руками, впившись ногтями в кожу. Пожалуй, это был первый раз, когда он пожалел – да еще как пожалел – о том, что у него нет свободы воли. Разве имперцы не заслуживают уничтожения? Разве он не призван свершить правосудие?

Затем он поймал себя на том, что злится. Он не должен был – но он злился. Эти мысли просто не могли оставить его в покое. Поэтому он соскочил с кровати, оделся и вышел в сад.

Выйдя, он тут же замер, как вкопанный. На каменной красно-желто-оранжевой дорожке, меж цветов, которые выросли настолько, что их чуть склонившиеся стебли вот-вот бы загородили проход, сидел эио-ом и смотрел прямо на него.

Первой реакцией Астэ был страх от неожиданности. Он стоял, не двигаясь, слегка приоткрыв рот. Подул ветерок, некоторые лепестки цветов опали, и один из них приземлился на голову животного. Тот отряхнулся, и продолжил смотреть на Астэ.

«Чего оно на меня смотрит…» В этот момент он почему-то вспомнил о своих волосах, которые пока еще были более чем наполовину черные.

Видя, что человек не реагирует, эио-ом слегка наклонил голову вбок и издал негромкий звук:

– Мрм?

Астэ слегка вздрогнул. «Да чего я так трясусь, это же не имперец, оно не причинит мне вреда. В крайнем случае, я всегда могу себя защитить». После этого он сам понял абсурдность своих мыслей. «Просто… так неожиданно. Их и издали-то редко увидишь, а тут…» Он на секунду обернулся в сторону дома, чтобы посмотреть, не проснулся ли Этрэ – тот был известным любителем ранних подъемов. Но нет, в этот раз он, похоже, слишком утомился.

«Я ведь впервые нахожусь в ситуации, когда нужно взаимодействовать с животными. Хотя, нет, не впервые… Но это-то мирное, и соблюдает личные границы. К тому же, очень красивое…» Думая, что надо как-то ему ответить, Астэ не нашел ничего лучше, чем склонить голову набок таким же образом и издать похожий звук:

– Мрм.

Эио-ом, казалось, только этого и ждал. Он привстал и сделал шаг по направлению к Астэ. Затем, видя, что тот не боится, животное побежало трусцой, издавая при этом урчащий звук и задевая сложенными крыльями цветы.

Тут уж Астэ совсем растерялся. Эио-ом тем временем приблизился к нему, потерся головой о руку, сел рядом и стал заливаться на все лады – к урчанию теперь добавился голос, и похоже это было на растянутую картавую «р».

– У-у-у-р-р-р-р-р, м-р-а-а-а-а-у-у-у, у-ру-ру-ру-ру-ру!!!

«Оно что, со мной разговаривает…» Еще раз осмотревшись вокруг и убедившись, что никого нет, Астэ составил животному компанию:

– М-р-р-р-р-р-р-а-а-а-а, у-р-р-р-р-у-ру-ру-ру-ру-ру!!!

Эио-ом озадаченно наклонил голову вбок, свернув янтарными глазами. Затем он слегка подпрыгнул на месте, на мгновение расправив крылья наполовину, тут же после этого сложив их обратно.

«Интересно посмотреть, как оно взлетает… Просто прыгает или ему нужно разгоняться?»

А еще Астэ вспомнилось, как ему рассказывали, что раньше на этих животных летали.

«Нет, не стоит. Я ни разу в жизни так не делал. Я испугаюсь или сорвусь. А если кто-то увидит, чем я тут вместо работы занимаюсь…»

Однако эио-ом смотрел так приглашающе, а вокруг было так безлюдно, да и все равно сейчас раннее утро…