Дефект

– Это измена?

– Нет, это революция, – улыбнулся Астэ.

– Кто это говорит?

У имперцев была поразительная память: как правило, они знали по именам всю верхушку, понятие которой было довольно растяжимым.

– Спросите у Гэрета (Астэ произнес звание), начальника по безопасности колонии.

Повисла озадаченная тишина.

– Ладно, надоело мне с Вами болтать, – сказал Астэ. – Садитесь уже.

Лица вышедших из кораблей имперцев надо было видеть. Казалось, они бы и не нападали какое-то время от изумления, даже если бы могли себе это позволить. Да, зрелище и в самом деле было необычное. Ведь их окружили рабы, одетые в имперскую форму и с оружием наготове. Стоят, хлопают глазками, обрамленными белыми пушистыми ресницами.

Вот один вышел вперед. «Погодите-ка, я ж накануне до ухода смотрел замечательное представление с ним… Так вот, кто со мной разговаривал. У Гэрета, значит, спросить… Вот собака».

– Добро пожаловать домой, – улыбнулся Астэ. – Точнее, уже не домой, а в гости.

Помня об угрозе, имперец сделал всем знак стоять смирно.

– Оружие кидаем, господа. Я же предупреждал.

Один из ошарашенных имперцев зло пробормотал:

– Мы что, будем слушать… его? Да чтоб мне сдохнуть на месте.

– Слушаю и повинуюсь, – пожал плечами Астэ, и в следующий момент от того человека осталась лишь горстка пепла, которую ту же подхватил и стал разносить по земле ветерок.

По толпе имперцев будто прошла волна изумления и ужаса. На что еще могли быть способны вчерашние безответные рабы? Молча, они побросали оружие.

– Вы не волнуйтесь, – сказал Астэ. – Хотели бы мы вас всех убить сейчас, сделали бы это еще на орбите. Сейчас нам надо, чтобы вы на своих замечательных космических кораблях доставили нас на вашу планету, а ваши сородичи, если таковые еще остались, пусть соберут всех рабов, и обратно мы уже полетим все вместе. Что с вами будет дальше – узнаете, после того, как все сделаете.

Имперцы обрабатывали информацию.

– И да, еще кое-что, – Астэ улыбнулся. – Установка К577-3 все еще под контролем наших людей, и так будет все время нашего предстоящего путешествия. Малейший агрессивный жест с вашей стороны – достаточно будет условного сигнала, чтобы планета разлетелась в щепки. Нет, своих мы не пожалеем: умрут одни, появятся другие. А вот ваши уже не появятся. Я вам больше скажу. Даже тогда, когда мы с вами прибудем на место и вам покажется, что теперь-то мы точно не отдадим приказ пустить залп – знаете, что я сделаю первым делом? Узнаю координаты Рощ Жизни7 [1], если они у вас так же называются – в общем, вы в любом случае сейчас поняли, о чем я. А установка ваша замечательная, как вы видели, не промахивается…

Глядя на лица имперцев в этот момент, можно было четко понять, как выглядит полный провал. Астэ, умевший так хорошо читать по глазам, наслаждался, как никогда.

– Могу я переговорить со своими людьми? – осторожно, косясь, спросил имперец, тот, с кем разговаривал Астэ.

– Конечно, можете. Стойте, ну куда же Вы! Не стесняйтесь, говорите прямо здесь.

Тот обреченно вздохнул.

– Нам понадобится время на то, чтобы подготовить корабли к полету, – сказал он затем. – А также на то, чтобы наши соотечественники… выполнили ваши требования.

– Это да, это конечно. Можете делать все, что необходимо – мои люди не будут спускать с вас глаз. Можете даже со своими здесь пообщаться – они вам мно-ого чего интересного расскажут. Скажу по секрету – больше всего интересного вы узнаете от бывшего управляющего колонией.

Имперцы переглядывались. Шок и замешательство настолько поглотили их, что даже злость отступила на второй план.

– Ну, если все понятно, то можете приступать к выполнению своих обязанностей.

Лэнги стал отдавать распоряжения, кому собирать валяющееся на земле оружие, кому уходить и кому оставаться с имперцами.

Тут в толпе стал прокладывать себе дорогу какой-то человек. На него шикали, но он не обращал внимания. Охранявшие насторожились; Лэнги кивком обратил на него внимание Астэ.

Вот он, наконец, вышел. Перед Астэ, во всей красе, стоял Гэрет; расширенные глаза его метали молнии.

– Ой, привет, – невозмутимо поздоровался Астэ. – А я уже хотел пойти искать тебя – что-то мне подсказывало, что в открытом бою сдохнуть тебе не суждено.

Гэрет зло на него посмотрел, затем медленно двинулся в его направлении.

Лэнги чуть заволновался, люди насторожились; Астэ сделал им знак рукой успокоиться.

Гэрет тем временем приблизился почти вплотную, и сквозь зубы проговорил:

– Ты и правда считаешь, что недолюди способны построить нормальное будущее?

Астэ и бровью не повел.

– Нет, никогда не считал, – ответил он. – Мое мнение таково: недолюдей надо уничтожать, ну или обезвреживать – что мы, собственно, и сделали. Еще вопросы ко мне будут, Гэрет?

Тот метнул на говорящего такой взгляд, что Астэ показалось, будто его сейчас пронзит кинжал.

– Ты как, шавка, со мной разговариваешь?

В следующий момент имперец упал на колени с внезапно подвернувшихся ног.

– Шавка здесь – это ты, – эти слова Астэ будто вбил гвоздями.

Затем он сменил выражение лица, посмотрел на Лэнги и спросил:

– Ты ведь справишься с остальным?

Тот молча, исполнительно кивнул.