Cobalt Red

Как и в Кипуши, землекопы в этих отдаленных кустарных районах, как правило, работали семейными группами: мужчины и старшие мальчики рыли траншеи глубиной пять-шесть метров. Ни на одном из этих участков я не увидел туннелей. Грязь была более медного цвета, чем в Кипуши, с различными оттенками ржавчины, светло-коричневого и серого. По мере того как места раскопок распространялись на окружающий лес, деревья вырубались, а кустарник расчищался. Древесина сжигалась для получения древесного угля, который старатели использовали для отопления и приготовления пищи в своих деревнях. Большинство копателей жили в деревнях в близлежащем лесу, но некоторые каждый день ходили пешком или ездили на велосипеде из Камбове. На этих участках копали и промывали гетерогенит несколько тысяч человек, включая сотни детей. Как и в деревне, которую мне показал Артур, ни один из этих участков не подвергался какому-либо мониторингу или аудиту со стороны заинтересованных сторон, расположенных выше по цепочке. Старатель из Камбове по имени Кабенга рассказал, что он работает в группе, в которую входят его брат, двоюродный брат, два сына, жена и дочь.

"Мы приходим сюда, потому что здесь хорошая руда и не нужно копать слишком глубоко", - говорит Кабенга. Он добавил, что в лесу земля мягче, чем на других старательских шахтах в окрестностях Камбове. Ему также нравится, что на участках нет ни солдат, ни ополченцев. По словам Кабенги, к концу дня он мог погрузить на свой велосипед три мешка промытого гетерогенита. Чтобы довезти груз до города, ему и его сыновьям потребуется больше часа.

На нескольких кустарных участках в лесу я видел негоциантов на мотоциклах. Они перевозили гетерогенит на склады в Камбове для тех старателей, у которых не было велосипедов или огромной силы и выносливости, необходимых для того, чтобы катить три или четыре сорокакилограммовых мешка с камнями вверх по грунтовой дороге на протяжении нескольких километров. Хотя я не смог подтвердить это, наиболее вероятным представляется, что негоцианты продавали свои мешки на складах в Камбове. Не исключено, что они отвозили мешки в Ликаси, но это было дополнительное расстояние в двадцать пять километров, что означало большие затраты на топливо. Других складов в районе за пределами этих городов не было. Что касается вопроса о том, куда девался кобальт со складов, то я могу лишь сказать, что из тридцати с лишним складов, которые я видел в Ликаси и Камбове или в их окрестностях, почти все они принадлежали китайским покупателям.

 

Хотя на холмы к северу от Камбове в районе шахт MIKAS попасть не удалось из-за присутствия сил безопасности, я задался вопросом , есть ли в холмах к северу или северо-западу участки кустарной добычи, и если есть, то можно ли туда добраться. Я расспросил нескольких коллег, и Артур сообщил, что в холмах за Камбове есть по крайней мере несколько мест кустарной добычи, которые эксплуатируются местными жителями. Он сказал, что был в одном из таких мест всего два месяца назад, и в то время поблизости не было ни ополченцев, ни других сил безопасности. Берег казался чистым, и мы запланировали поездку.

Мы проехали несколько километров к западу от Камбове, а затем свернули на север в холмы по узкой тропинке из грязи и щебня. Это был медленный, ухабистый путь. Двигатель начал пахнуть горелым маслом, когда мы на пониженной передаче пробирались по неумолимому рельефу. Мы ехали почти час, припарковались на поляне и еще минут пятнадцать углублялись в горы пешком. Склон холма был неровным и скалистым, а из листвы на нем почти ничего не было, кроме сухой травы и кустарника. Я увидел только одно большое дерево, стоящее на вершине соседнего холма, его бледное оперение напоминало слабый купол вокруг узкого ствола. Мы приехали в район кустарной добычи, и я увидел не менее двухсот детей и несколько сотен взрослых, копающих в мелководной траншее, которая тянулась на восток через холмы. Неподалеку от того места, где я стоял, из траншеи вылезли две девочки - пятнадцатилетняя Никки и четырнадцатилетняя Ченс. Никки была одета в персиковую рубашку и шоколадно-коричневую юбку, а ее волосы были завязаны в хвост. На Ченсе было розовое платье в белый горошек, обрезанное у колен. Дочке Никки на вид было около года, а сыну Ченса - не больше нескольких месяцев. Девочки были по колено в грязи, а их малыши выглядели слабыми и болезненными.

Никки и Ченс были самыми молодыми матерями, с которыми я общалась за все время пребывания в Конго. Мне так и не удалось выяснить, где находятся их родители и живы ли они вообще. Во время нашего краткого обмена мнениями я узнал, что девочки живут в деревне, расположенной в тридцати минутах ходьбы от района кустарной добычи. Каждый день они просыпались на рассвете, чтобы отправиться в поход по холмам в поисках кобальта.

"Мы копаем вместе. Мы промываем наши камни в этой воде. В конце дня мы можем наполнить один мешок", - говорит Никки.

Я спросил Никки и Ченса, что они делают с мешком после того, как он наполнится, учитывая, насколько удаленным было их местоположение.