Cobalt Red

Я спросил Фаустина и членов его группы об их здоровье. Они жаловались на постоянный кашель и головные боли. Кроме того, они страдали от мелких травм, таких как порезы и растяжения, а также от болей в спине и шее. Никто из них не хотел каждый день приходить в район кустарной добычи, чтобы копать, но они чувствовали, что у них нет выбора.

"Могу сказать, что для большинства людей, живущих здесь, другой работы нет", - говорит Фаустин. "И все же любой может копать кобальт и зарабатывать деньги".

Я прикинул арифметику, сколько могли заработать члены группы Фаустина. Восемь человек в группе производили в среднем три мешка промытой гетерогенитовой руды в день, и каждый мешок весил в среднем сорок килограммов. Негоцианты, приезжавшие на место, платили 5 000 конголезских франков за мешок, или около 2,80 доллара. Такая оплата означала доход примерно в 1,05 доллара на члена команды в день. Дети фактически не получали денег; они просто работали, чтобы помочь семье. Содержание кобальта в гетерогените в Кипуши составляло 1 % и менее, что было гораздо ниже, чем в гетерогените ближе к Колвези, где содержание кобальта могло превышать 10 %. Низкое содержание кобальта в Кипуши напрямую влияло на мизерные доходы старателей, работавших в этом районе.

После того как я закончил разговор с группой Фаустина, двое мальчиков, Андре и Кисанги, восьми и десяти лет, предложили продемонстрировать процесс просеивания. Я следил за ними из ямы, пока они тащили мешок из рафии, набитый грязью и камнями. Вероятно, он весил больше, чем они сами. Через тридцать метров мы подошли к промывочному бассейну, который использовался несколькими группами старателей для отсеивания камней от грязи. Бассейн был около шести метров в диаметре и полметра глубиной. На одном конце стояло ржавое металлическое ведро и лопата, а рядом с ведром в воде лежало металлическое сито медного цвета размером примерно метр на метр. Бассейн с водой представлял собой гнилое, пузырящееся, медного цвета болото. Мальчиков, таких как Андре и Кисанги, которые просеивали и мыли камни, называли laveurs, а женщин и девочек - laveuses.

Мальчики опрокинули мешок и вручную высыпали содержимое в большую кучу рядом с бассейном для стирки. Андре шагнул босым в ядовитую воду и подхватил сито за две ручки на одном конце. Другой конец сита он воткнул в грязь на краю бассейна. Кисанги с помощью маленькой лопатки выгреб содержимое мешка на сито. Затем Андре энергично подергал сито вверх-вниз по поверхности воды, отделяя грязь от камня. Его маленькие плечи выглядели так, будто при каждом толчке они выскочат из гнезд. Через несколько минут в сите остались только камешки. Андре выглядел изможденным и едва удерживал сито над водой, а Кисанги вручную выгребал камешки и складывал их в кучу. Дети повторяли этот нелегкий процесс еще десять или пятнадцать раз, чтобы просеять все камни из мешка, и каждый день им приходилось просеивать по несколько мешков.

"Наша мама и сестра собирают камни и кладут их в ведро", - объясняет Кисанги. "С помощью ведра они наполняют камнями другой мешок".

От ямы до бассейна и мешка с камнями - семья разделила этапы извлечения кобальта из земли и его упаковки для транспортировки негоциантами. Затем негоцианты продавали кобальт в официальную цепочку поставок через неприметные склады вдоль шоссе. Отмывание минералов от ребенка до батарейки было таким простым.

 

Мы с Филиппом покинули бассейн для промывки и пошли дальше в район кустарной добычи, проходя через кратеры и меняющиеся оттенки коричневого. В воздухе висела гнетущая дымка. Не было видно ни деревьев, ни птиц в небе. Земля была обнажена, насколько хватало глаз. Казалось, что у половины девочек-подростков на площадке были привязаны к спине младенцы. Мальчики в возрасте шести лет встали в широкие стойки и, собрав все силы в костлявых руках, принялись рубить землю ржавыми лопатами. Другие дети подпрыгивали под тяжестью набитых мешков из рафии, которые они перетаскивали от ям к бассейнам. Я поговорил с несколькими семейными группами, все они действовали так же, как и семья Фаустина. Я проходил мимо еще большего количества грязных помойных бассейнов и десятков ям, заполненных мужчинами и мальчиками, которые работали лопатами. Время от времени можно было встретить группу изможденных детей, которые сидели в грязи под жестоким полуденным солнцем и ели грязный хлеб.