Cobalt Red

В Кипуши меня не покидало ощущение токсичности, от которого я не мог избавиться в течение нескольких дней после посещения. Земля, воздух и вода в этом месте казались полностью загрязненными, что говорило о том, что каждый момент, проведенный старателями на шахте, подвергал их воздействию вредных веществ, которые могли иметь серьезные последствия для их здоровья. Чтобы лучше понять эти последствия, я встретился с исследователем из Университета Лубумбаши по имени Жермен, который собирал данные о влиянии горнодобывающей промышленности в Медном поясе на здоровье населения и окружающую среду. Жермен был методичным исследователем с духом активиста. Он рассказал мне, что ему приходилось быть очень осторожным в своей работе, поскольку некоторые из его выводов не были хорошо приняты горнодобывающими компаниями и конголезским правительством. Вот кое-что из того, что он рассказал:

По результатам проведенных нами исследований, у старателей в моче было обнаружено в сорок раз больше кобальта, чем в контрольной группе. У них также в пять раз выше уровень свинца и в четыре раза выше уровень урана. Даже у жителей, живущих вблизи районов добычи полезных ископаемых и не работающих кустарным способом, в организме наблюдаются очень высокие концентрации следовых металлов, включая кобальт, медь, цинк, свинец, кадмий, германий, никель, ванадий, хром и уран.

Жермен отметил, что косвенное воздействие тяжелых металлов на людей, которые даже не работали старателями, все равно имеет негативные последствия для их здоровья, особенно для детей: "Даже если дети не работают в шахтах, косвенное воздействие тяжелых металлов от их родителей для них хуже, чем прямое воздействие взрослых. Это происходит потому, что детский организм не может выводить тяжелые металлы так же хорошо, как взрослый". Жермен добавил, что не только люди страдают от токсичного загрязнения - в диких животных, таких как рыба и куры, которых он тестировал, также был обнаружен очень высокий уровень тяжелых металлов.

Загрязнение тяжелыми металлами местного населения и продуктов питания вызвало целый ряд негативных последствий для здоровья людей во всем Медном поясе. Например, Жермен недавно зафиксировал высокий уровень врожденных дефектов в шахтерских сообществах, таких как голопрозэнцефалия, агнатическая отоцефалия, мертворождение, выкидыши и низкий вес при рождении. 10 Жермен сообщил, что в большинстве случаев отец ребенка на момент зачатия работал старателем и что образцы пуповинной крови, взятые при рождении, выявили высокий уровень содержания кобальта, мышьяка и урана. Также часто встречались респираторные заболевания: "Вдыхание кобальтовой пыли вызывает "болезнь легких, вызванную твердыми металлами", которая может привести к летальному исходу", - говорит Джермейн. "Кроме того, длительный контакт старателей с кобальтом может вызвать у них острый дерматит".

В общинах, занимающихся кустарной добычей полезных ископаемых, также наблюдается рост раковых заболеваний, особенно груди, почек и легких. "Воздействие никеля и урана - главные причины рака", - говорит Жермен. Случаи отравления свинцом также широко распространены. В пробах пыли, взятых в домах по всему Медному поясу, содержалось в среднем 170 микрограммов свинца на квадратный фут. Джермейн объяснил, что свинцовая пыль, скорее всего, попала на одежду рабочих шахт, а также при обработке металла на некоторых крупных рудниках. Для сравнения, Агентство по охране окружающей среды США рекомендует максимальный безопасный предел содержания свинца в домах - 40 микрограммов на квадратный фут. Уровень 170 микрограммов на квадратный фут может вызвать неврологические повреждения, боли в мышцах и суставах, головные боли, желудочно-кишечные расстройства и снижение фертильности у взрослых. У детей отравление свинцом может вызвать необратимые нарушения в развитии, а также потерю веса, рвоту и судороги.

Жермен посетовал, что система здравоохранения в Конго не приспособлена к тому, чтобы справиться с масштабами и тяжестью негативных последствий для здоровья людей, живущих в шахтерских поселках. "Врачей не готовят к диагностике и лечению заболеваний, вызванных загрязнением тяжелыми металлами", - сказал он. Во многих деревнях и общинах, где ведется кустарная добыча , нет элементарных медицинских клиник для лечения простых недомоганий, не говоря уже о припадках или раковых заболеваниях". Жермен считает, что за проблемы со здоровьем населения, с которыми сталкиваются горнодобывающие общины, ответственны многие стороны, но особенно резкие слова он адресовал иностранным горнодобывающим компаниям:

Горнодобывающие компании не контролируют сток сточных вод со своих перерабатывающих предприятий. Они не убирают разливы химикатов. Токсичная пыль и газы от горных заводов и дизельного оборудования распространяются на многие километры и вдыхаются местным населением. Горнодобывающие компании загрязнили весь регион. Все посевы, животные и рыбные запасы загрязнены.