Чумные псы

— Я знаю… И все равно… все равно понять не могу. Мой хозяин… он ведь где-то там…

— Ты это о чем? Надоеда, не мели чепухи! Твой хозяин умер, ты мне сам говорил! Каким образом он мог там очутиться?

— Не знаю. Наверно, это просто туман мимо плывет… Знаешь, Рауф, я так устал от этого… Я устал быть диким зверем, Рауф.

Фокстерьер выбежал наружу, полакал водички из неглубокой лужи и принял просящую позу, усевшись на задние лапы.

— Тот желоб в полу сарая… И женщина в перчатках… Все изменилось после того, как умер второй человек и убили бедного лиса. Должно быть, лис мне приснился, потому что я его видел. А потом он ушел, и его разорвали на кусочки. В тумане все так путается, Рауф… Еще лис сказал мне что-то очень важное, я должен был что-то передать тебе, но я все забыл…

— Что-то изменилось, — грубо оборвал его Рауф. — Послушай! Это, часом, не человеческие шаги? Давай-ка заберемся внутрь, да подальше. Думаю, плохи наши дела, Надоеда. Если так дальше пойдет, мы долго не протянем…

* * *

«От Снэкета Дж. Мори, Короля Чудес

Двадцать семь восемьдесят четыре, Окмалджи

Оклахома 73069

Дорогие сэры, я — опытный промоутер и устроитель выставок, уже много лет работающий в этой сфере. В настоящее время я единолично руковожу компанией „Выставка Трех Континентов Инкорпорейтед“. Прилагаю к письму брошюру, посвященную деятельности компании. В ней говорится, в частности, о том, что среди нашей коллекции диковин присутствуют дары султана Нарготского, угандийского президента Амина и других всемирно известных знаменитостей. В числе экспонатов, выставлявшихся за последние пять лет, — трехгрудая жрица из Кувейта, „Псиглавец“ Слагбони, былой подельник Аль Капоне, а также Сопляк Клабби, мальчик-проповедник, в возрасте восьми лет убедивший тысячи техасцев в том, что является реинкарнацией Иисуса Христа. Таким образом, „Три Континента“ предоставляет своим посетителям зрелище самого высокого класса.

Мне представляется, что Чумные Псы стали бы замечательным экспонатом наших выставок. Я обращаюсь к вам, исходя из предположения, что юридически эти собаки все еще являются собственностью вашего исследовательского центра, и сообщаю, что готов немедленно выкупить их за четыре тысячи долларов, при условии хорошего физического состояния. Пожалуйста, ответьте в письменной форме или, если предпочитаете, можете позвонить мне на указанный выше адрес. С наилучшими пожеланиями и надеждой на скорый контакт —

Снэкет Дж. Мори (Король Чудес)»

— Вряд ли ошибусь, предположив, что теперь нас завалят подобной чепухой и еще чем покруче, — проговорил доктор Бойкотт, подписывая распоряжение внизу страницы с письмом и закидывая ее в лоток «Исходящие». — Не пойму только, как оно угодило ко мне. Должно было попасть прямо в администрацию — это их дело.

— А я с утра уже ответил на два или три безумных звонка, — сказал мистер Пауэлл. — Надо бы посадить кого-нибудь на телефон, пока ажиотаж не уляжется. А то работать некогда будет.

— Я скажу об этом директору, — кивнул доктор Бойкотт. — Только заранее могу вам сказать, что еще одного сотрудника нам никто сейчас не выделит. Министр, знаете ли, в пожарном порядке затребовал докладную записку с предложениями по всестороннему сокращению расходов и, видимо, даст определенные гарантии на этот счет в своей речи на сегодняшних дебатах. Вероятно, скоро произойдут серьезные изменения в нашей работе и среди персонала. Гуднера почти наверняка уберут, но, естественно, об этом пока не следует распространяться.