Чумные псы

Туман окончательно поглотил Рауфа. В нем не было ни запаха, ни направления, ни верха, ни низа — лишь пустота, в которой бесследно исчезла бы дождевая капля, упавшая наземь из облаков. Рауф открыл пасть, но ни единый звук не нарушил безветренную тишину.

Внезапно Надоеда с силой толкнул его. Рауф потерял равновесие и обнаружил, что барахтается на полу штольни.

— Рауф, ой, Рауф, это охотник! Охотник, одетый в красную куртку! Они в клочки порвали бедного лиса! Они идут, Рауф, они идут!

Сухопарый охотник вполз на коленях в рододендроны с ножом в руке. Надоеда, стараясь поглубже залезть под брюхо Рауфа, в горячке даже цапнул приятеля за заднюю лапу. И тотчас, отскочив, с гавканьем кинулся прочь из пещеры, спасаясь от испускавших пар гончих, которые всей стаей изливались в подземелье сквозь дыру в его голове. К тому времени, как Рауф, ругаясь и оставляя кровавые следы, проследовал за ним наружу, Надоеда успел добежать до берега озера.

В конце концов усталость вынудила его остановиться возле ручья чуть выше фермы Лонг-Хаус. Он сперва не узнал подбежавшего Рауфа и ощерил на него зубы. Глаза у фокстерьера были белые, невидящие. Рауф, еще не вполне пришедший в себя после их совместной галлюцинации и двухмильной погони за Надоедой по склону холма, тяжело дыша, рухнул наземь на другом берегу ручья. Спустя некоторое время терьер неуверенно перебрался к приятелю, обнюхал его, словно незнакомца, но ничего не сказал. Мало-помалу, как будто его зрение постепенно прояснялось, Надоеда возвращался к окружающей реальности, где были ночь, холм, воркующий ручей, звезды и облака в небе. Часом позже друзья поднялись и вместе побрели прочь — бездомные бродяги, не имевшие ясной цели и направления, но твердо решившие не возвращаться больше в пещеру.

Вот так и вышло, что, когда вечером следующего дня отделение седьмого взвода роты «В» третьего батальона парашютно-десантного полка, прочесывая южный и восточный склоны Серого Монаха, обыскало старую медную шахту, оно никого там не обнаружило. Равно как и девятый взвод, обследовавший район Гоутс-Уотер, а также десятый взвод, прошедший от Уолна-Скар до склонов к северу от Доу-Крэга.

Таинственные Чумные Псы снова исчезли.

* * *