Часть первая. Тропы Тьмы (СИ)

-- Не раздастся, -- сказал он. -- мы как раз подошли к самому главному. У меня к вам, дорогой вы мой, ультиматум! Завтра на рассвете я пошлю столь дорогих вам школьников штурмовать коммуну. И они пойдут, будьте уверены! Особенно после того, как мы расскажем им о вашей газовой камере. Хотел бы я посмотреть, как вы будете стрелять в них! А чтобы не пропустить ни одного кусочка этого зрелища, я поставлю сзади кинооператора. И передам диск с этим фильмом в город, на радость вашим коллегам из рабочего комитета. Но вы стрелять в детей, наверное, не будете -- и по этой причине, и потому, что вы гуманист, конечно же. Поэтому они ворвутся сюда, посмотрят своими глазами на ваше барачное житьё-бытьё и повесят вас. За ноги, как Муссолини. Вам всё понятно, Керн?!

-- Куда уж яснее, -- согласился военинструктор, перекладывая автомат на грудь. -- А теперь убирайтесь!

Левицкий, подняв высоко голову с видом одержавшего моральную победу человека, вышел в двери кабинета. Керн с размаху ударил его в затылок ствольной коробкой автомата; пожилой обмяк и упал ничком, издавая глухие стоны. Военинструктор схватил его за шиворот и поволок наружу из административного корпуса. На свежем воздухе Левицкий пришёл в себя и тотчас получил ещё один удар в голову -- сапогом. Это успокоило его окончательно. Керн втащил грузного Левицкого в арестантский блок, с усилием поволок в подвал, к открытой газовой камере. Обрывком верёвки, которой был привязан Бенедиктов, скрутил незадачливому гостю руки и ноги под сиденьем дырчатого стула. С размаху задвинул стул в камеру и закрыл задвижку.

-- Тут тебе и место, -- с неожиданной для самого себя злобой в голосе сказал он, полюбовавшись на творение своих рук.

Бегом покинув арестантский блок, Керн выбежал к воротам коммуны. Бросил на ходу в приоткрытое окно караулки, где дозорные стерегли своих коллег -- тетеринских стрелков:

-- Мухтаров, этих не выпускать! Сбегут -- все головой ответим!

-- Есть! -- чётко воскликнул в ответ Алибек.

-- Я скоро вернусь, -- убегая, прокричал Керн.

Открыл ворота коммуны, вывел из конюшни свою игреневую кобылу -- и умчался в апрельскую ночь, скованную тонким серебряным ледком.

Его остановили очень быстро, сразу же за переездом. Подъехали четверо пацанов лет по четырнадцать, только один с ружьём, и ещё у одного -- старинная труба. На таких трубах когда-то играли бездарно в пионерских лагерях, подражая легендарному "Артеку".

-- Стой, кто таков?

-- Из города, военный уполномоченный рабочего комитета. Принял управление трудовой коммуной на себя в связи с бардаком... извольте посмотреть мандат!

Тот, что с ружьём, козырнул, взял бумаги Керна.

-- Давно руководите?

-- Часов шесть, -- признался Керн.

-- Много вас приехало?

-- Один как перст. Да и предыдущая администрация удрала, заслышав торжество вашего боевого гимна. Собственно, я поехал искать помощников.

-- К вам в коммуну поехали наши старшие товарищи, разбираться в тамошних делах. Они вам помогут.

-- Чёрта с два! -- сказал Керн. -- Они не помогать приехали, а грабить. Ваш главный начальник Левицкий сказал такие вещи, что я был вынужден арестовать его вместе со всей депутацией.

-- Арестовать Левицкого?!

-- Ну да.

-- А по какому, собственно, праву?

-- Территориально наша коммуна его власти не подчинена, он впёрся к нам с вооружёнными молодчиками, вёл себя по-бандитски. Угрожал, что завтра отправит на штурм нашей коммуны здешних школьников.

-- Это мы и есть. А что такое там, с этим штурмом?

Керн коротко рассказал, чем именно угрожал ему Левицкий.

-- Словом, -- закончил он, -- после эдаких угроз я решил, что штурма не допущу, и сам поехал искать вас. Хотите -- вешайте меня прямо здесь. Тут вы хотя бы в своём праве это сделать. А там -- Левицкий точно свалил бы всю ответственность на вас.

-- Не понимаю, -- сказал старший, -- зачем вам это всё нужно.

-- Что -- это?

-- Ну... приехать сюда, с нами связываться. -- Он явно был растерян и не знал, что делать с Керном дальше.

-- Разве не очевидно? -- усмехнулся военинструктор. -- Мне нужны помощники. Хотя бы на самое первое время, пока я не найду их среди жителей коммуны.

Вооружённый парень помотал головой.

-- У нас самих людей раз-два, и обчёлся...

-- А может, ему девушек дать? -- поинтересовался вдруг ещё один, без трубы и без оружия. -- После Вари Забелиной девушки только и плачут, что дела нет настоящего. Слушайте, гражданин, давайте, мы вам девушек дадим!

-- Конечно! -- обрадовался Керн. -- Дайте мне девушек!

-- А вдруг он их обижать будет? -- тот, что с трубой, даже привстал в стременах, и Керн увидел, что это совсем ещё пацан, лет тринадцати, от силы -- четырнадцати. -- Как мы проследим, чтобы он их не обижал?!

-- Ездить будем и следить! При нас не обидит!

-- Да он Левицкого обидел, со всеми его телохранителями! Валера, ты только посмотри на этого пирата!