Чаща

Еще один человек, стоявший за стойкой, казался здесь совершенно не к месту. Он был чисто одет и аккуратно подстрижен, а гладко выбритое лицо даже при скудном освещении отливало розовым. По обе стороны от стойки бара висели керосиновые лампы, а сама она представляла собой большую кривую доску, уложенную на два старых бочонка. За спиной бармена на стене располагались три полки с разнообразным содержимым, по большей части бутылками с виски или пивом, парочкой бутылок «Доктора Пеппера» и кока-колы и несколькими с цветной жидкостью внутри, вероятно, бальзамом для волос или же сарсапариллой. Справа от нас был еще один стол, но сидящий там человек находился в тени, и я не мог различить его лицо. Впрочем, я был уверен, что это не Жирдяй или шлюха Кэти, не говоря про Беспощадного и Ниггера Пита.

Я занял позицию справа, Коротыш посредине, а Юстас слева. Штуцер Юстас держал в обеих руках, прижимая к груди, как ребенка.

– Цветных не обслуживаем, и нечего было приводить сюда борова, – сказал человек за стойкой.

– Ясное дело, – сказал Юстас и шагнул вперед, держа в поле зрения картежников, которые прекратили игру и внимательно наблюдали за нами.

– Дай мне бутылку виски.

– Я сказал… – начал бармен, но Юстас прервал его.

– Я все слышал. Но чтобы избежать некоторых осложнений, как выразился бы мой невысокий друг, лучше дай мне бутылку виски, а я заплачу, и ничего ужасного не случится. А что до Борова, так я его не приводил. Он пришел сам. Но ему ничего не нужно. Давай убедимся. Боров, хочешь чего-нибудь?

Боров посмотрел вверх на Юстаса, но, как несложно было предположить, не выказал никаких предпочтений.

– Видишь, как я и думал, – сказал Юстас. – Ему ничего не нужно. Он уже закусил и не пьет после четырех. Все дело в его пищеварении.

Бармен внимательно оглядел Юстаса и нагнулся вперед, разглядывая Коротыша.

– Это что еще за хренотень?

– Это, – сказал Юстас, – то, что мы называем карликом. Низкорослый человек с большим револьвером.

– И большим членом, – добавил Коротыш.

– Эта его особенность мне отчего-то мало интересна, – сказал Юстас. – Однако, Мистер За Стойкой, должен заметить, что свой револьвер он легко сможет направить под этой доской прямо на твои яйца.

– Так он в кобуре, – сказал бармен.

– Можно и достать, – сказал Юстас.

– А зачем тебе сдался этот карлик? – спросил бармен.

Я услышал, как Коротыш вздохнул.

– Ну так он мой сынок, – сказал Юстас. – Родился только белым, так что моей жене еще придется кое-что объяснить. Но знаешь, что я думаю, Мистер За Стойкой?

– Что же?

– Что будь здесь один малый по имени Ниггер Пит, ты бы налил ему выпить.

– Мне не знаком никакой Ниггер Пит.

– Выходит, ты лучше, чем хочешь казаться. Так что давай сюда виски, пока я сам не взял эту бутылку.

– Ниггеры и свиньи всегда воняют одинаково, – сказал один из игроков за столом. Приплюснутый малый с крючковатым носом и усами, которые выглядели так, словно были нарисованы углем.

– Ну так это вонь не моя или Борова, – сказал Юстас. – Запах идет от того жирного куска дерьма, что у тебя под носом.

Человек за столом дернулся, попытавшись встать, но сосед удержал его на месте.

Юстас широко улыбнулся и отвернулся.

Бармен огляделся по сторонам, вероятно, в надежде получить помощь, но никто не пошевелился. Посмотрев в угол, я заметил сбоку, слева от стойки, занавеску над дверью. Мне показалось, что я уловил там движение, и я поспешил положить руку на торчащий за поясом револьвер.

Убедившись, что помощи ждать неоткуда, бармен поставил на доску бутылку со словами:

– Только один раз.

– Если я потом не вернусь, – сказал Юстас. – Тогда будет два раза.

– С тебя шесть четвертаков, – сказал бармен.

– Шесть четвертаков? – сказал Юстас. – Не иначе у тебя там напиток для ангелов. Дай два стакана. И для ровного счета парню «Доктор Пеппер».

Юстас поднял Коротыша, так чтобы тот смог усесться на доску. Коротыш извлек из кармана шесть четвертаков и бросил их бармену. Тот откупорил «Доктор Пеппер», бутылку виски и поставил их перед нами, добавив два стакана. Один Коротышу, другой Юстасу. Юстас отодвинул свой стакан Коротышу со словами «Я пропускаю».

Тут я вспомнил, что Юстас избегает спиртного. Я не стал наливать себе «Доктор Пеппер», а когда бармен пододвинул бутылку виски Коротышу, тот просто посмотрел на нее.

Я оглянулся на человека за столом. Тот смотрел на меня, как цыпленок на хлебную крошку. А Боров разглядывал его, как лакомый кукурузный початок.

Коротыш плеснул себе выпить. Я не шевельнулся.

– Из вежливости ты тоже отхлебни, – сказал Коротыш.

Я не стал наполнять стакан. Просто взял бутылку и глотнул из горлышка. Вкус виски я не почувствовал.

– Ситуация такова, – сказал Коротыш. – Мы кое-кого разыскиваем. Среди них человек по прозвищу Беспощадный, другой по прозвищу Жирдяй и, наконец, третий по имени Ниггер Пит. Ты их знаешь?

– Что-то про них слыхал, – сказал бармен.

– Прекрасно, – сказал Коротыш. – Мы значительно продвинулись в нашем расследовании. Тогда поставим вопрос более конкретно. Ты встречал их за последнее время?

– Не могу такого утверждать, – сказал бармен.