Чародей без башни

– Вот старый бес, – заныл Пантелей. – Так и знал, что сам решит всё прибрать, а нас с мякиной оставить. Только нас на мякине не проведёшь…

– Погоди, – встрял Юнасий. – Как же чародейчик дорогу найдёт?

– Вот! – показал кулак Гордей.

Между пальцев торчало перо с красной окантовкой, переливаясь всеми цветами радуги.

– Проклятье, – заверещал Пантелей. – Плакали наши триста кнежликов.

– Да не бубни, – осадил его Юнасий. – Выжжень дед надёжный…

– Ага, так закружит, заморочит, потом имени не вспомнишь.

Гордей взволнованно затряс подбородком, так что запрыгали щёки.

– Обрадовался шибко, – еле выговорил он. – Я думал, в пляс пустится. Глаз сверкал, как солнце на Благой стороне.

– Чего ему тужить, – запричитал Пантелей. – Кнежлики сами собой пришли, и по чащобе мотаться не надо. Мы же за него всю работу сделали, а он только пенки соберёт.

– Не скули! – оборвал Юнасий. – Иди, чародейчик, мы попозже будем.

Гордей протянул перо, и как только Арий его коснулся, резко потемнело.

Он заморгал, привыкая к наполненной светом горнице. Свечи карабкались по полкам до самого потолка, перекрывая стены. На полу привольно разлеглась красная дорожка, а на приступе, на вырезанном из огромного пня троне восседал седой старик. Стянутые обручем волосы разливались по могучим плечам. Половину лица, изуродованную ожогом, прикрывала серая повязка, но со второй поглядывал хитрый карий глаз с озорными рыжими крапинками. Губы дрогнули, и Выжжень улыбнулся.

– Мне бы бабушку забрать, – начал Синдибум, но старик только головой покачал.

– Она теперь со мной останется, – уверенно сказал он.

– Но…

– Нет!

– Вы же не знаете, что произошло. Она вам тут такое устроит, потом ещё просить будете, чтобы я её обратно в Дырявую башню вернул. Но я тогда препираться начну. Может, даже вознаграждение запрошу. Ещё пожалеете.

– Не буду! – отмахнулся Выжжень. – Я слишком долго ждал, чтобы теперь её отпустить. Да и что хорошего её там ждёт?

– Мегамаг обещал, что…

– Ха! – фыркнул старик. – Их обещания немногого стоят.

– Ну что мне драться с вами, что ли, – вздохнул Арий.

– А справишься? – усмехнулся Выжжень.

– Я её не оставлю! – упрямо заявил Синдибум, сделав шаг.

– Весь в отца, – деланно зацокал языком старик. – Моя дочь такой упёртой не была.

Арий замер, но сказать ничего не успел. Из скрытого троном прохода выскочила бабушка и бросилась его обнимать.

– Аренька! Какая нелёгкая тебя принесла?

Отставная волшебница всхлипывала, а Синдибум словно одеревенел. Он обнимал её, прижимал к себе, гладил по спине, но не мог оторвать застывшего взгляда от Выжженя.

– Какая дочь? – наконец выговорил он.

– Мамка твоя, – заревела бабушка, обтирая платком лицо.

– Чья? – тупо переспросил Арий.

– Дед это твой, что, не узнал? Да кто же эту рожу облезлую узнает-то, – всплеснула руками отставная волшебница.

У Выжженя тоже блестели глаза, но он, насупив косматую бровь, молчал. А когда бабушка, перестав причитать, отпустила внука, подошёл и протянул широкую узловатую ладонь. Синдибум пожал руку, так и не найдя подходящих слов.

– Не думал, что когда-нибудь тебя увижу, – отрешенно проговорил дед.

– Почему ты не вернулся?

– Это длинная история. Позже расскажу.

Выжжень похлопал внука по плечу и стремительно зашагал между рядов свечей. Арий долго смотрел ему вслед. Так и не придумав, что сказать.

– Ты зачем сюда прилетел? За мной? – спросила отставная волшебница.

– Меня мегамаги отправили.

– Скрижаль вернуть, – проворчала бабушка. – Вот бесово племя, всё им неймётся, – она ухватила Синдибума за руку и потащила за трон. – Идём чай пить. Чтобы в себя быстрее прийти. Ну, рассказывай!

Пока они пробирались через узкий коридор без окон и спускались по лестнице, Арий выложил почти всё, а когда вышли на небольшую кухню, закончил словами:

– Так я вместе с ними в этот город и пришёл.

Отставная волшебница сняла с печи булькающий чайник, задумчиво покачивая головой.

– Читай-камень у тебя? – спросил Синдибум.

– Где же ему ещё быть, – вздохнула она. – Заперла в сундук на три запора, да зачаровала еще на всякий случай. Скрижаль то спрятать можно, а вот камень с души так просто не снимешь. Теперь моя пора каяться?

Арий кивнул, усевшись на скамью. Бабушка уже успела здесь похозяйничать. Стол застилала скатерть с её любимыми подсолнухами, и призывно поблёскивали чашки, подозрительно похожие на те, что остались в её флигеле. А вместо чадящих свечей светился оранжевый абажур.

– Димитрий меня с пути истинного сбил, – пожаловалась она. – Пришёл дней десять тому назад, да говорит, внук твой – ученик достойный, а свиток получить так и не смог. Непорядок. Могу, мол, помочь по старой дружбе, но он тоже постараться должен. И давай рассказывать про испытание, которое для тебя придумал.

– А мегамагам он сказал, что впервые о вашем договоре слышит, – перебил он.

Отставная волшебница чуть кипяток не пролила.

– Ты что мне не веришь?

– Я-то верю, а они…

Она чихнула, прикрывшись платком.

– Вот что я о них думаю. Об остальном тебе лучше дед расскажет.