Чародей без башни

Гордей вздохнул, бросив завистливый взгляд на высокий дом, выкрашенный в красный цвет. У входа нагло возвышался резной столб с кружкой на вершине, недвусмысленно намекая на его предназначение.

– Хорошо, – согласился Юнасий. – Посидим, пока.

Они двинулись к таверне, а несчастный Гордей, шевеля толстыми губами, поплёлся дальше по улице.

Пантелей тонко хихикнул и, взобравшись по лестнице, толкнул тяжелую дверь. Изнутри пахнуло жареным мясом и варёным хмелем. У длинной стойки, распевая сиплыми голосами незнакомую песню, размахивали большими кружками пятеро колдунов в кровавых, при свете огня, мантиях. Пыхтел, обдавая палящим дыханием раскрасневшуюся тушу, огромный камин из неровных, серых валунов. Перед ним крутился коренастый повар в белом колпаке и засаленном фартуке. Рядом на лавке бренчал на гуслях бледный старик. Под низким потолком тускло чадили, прилаженные к ветвистым рогам, свечи, отбрасывая извивающиеся тени на коротконогие, приземистые столы. Молодая разносчица живо крутилась между ними, сгружая кувшины с широкого подноса.

Юнасий потянул Ария к правой стене, подальше от любопытных глаз. А Пантелей оглушительно гаркнул:

– Здраве, бездельники! – и потребовал: – Бочку дикого мёда!

Завсегдатаи оживились, приветствуя знакомых колдунов и подозрительно поглядывая на Синдибума с его чёрной шляпой.

Юнасий уселся за маленький стол в укромном уголке и махнул на прожжённую скамью с отпечатавшейся руной, похожей на загнутую кверху ветку.

– Оберегающие чары, помогают снять усталость после дальней дороги, – припомнил Арий и кивнул.

В самый раз, то, что нужно. А то ноги от ходьбы гудят и спину ломит, мешок хоть и не велик, но таскать его за плечами целый день, дело непривычное. Он скинул его и прислонил к столу, с наслаждением выпрямился, потянулся и плюхнулся рядом с колдуном.

Разносчица притащила пузатый бочонок и три кружки, с сомнением посмотрела на Синдибума.

– У нас не принято сидеть в головных уборах!

– Не снимается, – вздохнул Арий, толкнув чёрный цилиндр, и, когда тот нахлобучился обратно на голову, отсыпал три кнежлика.

– Заговор на нём, – закивал Юнасий.

Разносчица хмыкнула, но всё же спросила:

– Жабью икру с можжевеловым варом будете?

Синдибум скривился, а подошедший Пантелей заворчал:

– Мы, детонька, ещё не совсем в лесах озверели. Да и сыты по самое горло.

Он расположился на стуле, с хрустом разогнув спину и, склонившись к бочонку, зашептал:

– Всяка порча соберись, да улепётывай, пока худо не стало. С Тихона к Федоту. Да захвати колики и рвоту. С Елисея до Якова – до недуга всякого. С Фомы на Ерёму, да бегом по чернозёму. В землю заройся, с глаз подальше скройся.

После заговора, осветившего бочку тусклым светом, Юнасий потёр руки и разлил пенящийся мёд по кружкам.

– Чтоб случалось так, как мы хотим, а не так, как судьба велит!

Они чокнулись и отпили.

Язык щипало, а по горлу разливалась медовая сладость.

– Я поспрашивал у тех да этих, – вылакав всю кружку, сообщил Пантелей. – Такую старушенцию приметную никто не видал.

– Так, может, она мимо прошла? – подскочил Арий.

– Куда это? – удивился Юнасий. – Дальше тьма бесконечная. Идти некуда. Что она у тебя избушку посреди леса строить будет?

– Кто её знает, – неуверенно пробормотал Синдибум.

– Да здесь она, – налив и выпив ещё одну кружку, отозвался Пантелей. – Куды ей ещё деваться.

Арий заёрзал на стуле, но возражать не стал. Оставаться одному, без поддержки, среди города чернобуков совсем не хотелось. Колдуны тоже не рассусоливали, налегая на мёд.

– А, правда, что вы на Дряхлую башню напали? – глухо, чтобы услышали только его попутчики, спросил Синдибум.

– Мы? – вытаращился Юнасий, заёрзав на скамье.

– Ну, чернобуки, – потупившись, пояснил Арий.

– Это такое у вас там плетут? – фыркнул Пантелей. – Сам-то подумай, да представь, где мы, а где ваши махины зачарованные. Выйди мы из леса чёрные бестии нас по ветру развеют, и как звать не спросят.

– Тихо, тихо!

– А чего он несёт?

– Угомонись! – Юнасий стукнул по столу. – У нас тут тоже много чего болтают, не всему же верить, свою голову на плечах надо иметь, – он повернулся к Синдибуму. – Правда, чародейчик, она никому не принадлежит, ни вашим, ни нашим. Она просто есть! А трепаться, что где-то там, за бугром, жизнь лучше, чем тут, всегда будут. Люди от безделья ещё и не такого выдумают.

Арий кивнул, уставившись в кружку с диким мёдом. Он и сам уже прекрасно понимал, что все выдумки про чернобуков выеденного яйца не стоят. Просто мегамагам нужен страшный и ужасный враг от которого они могут героически защищать жителей всех двенадцати башен. Иначе, зачем они нужны и кто будет платить им подати.

Колдуны тоже молчали, не спеша опорожняя бочку с хмельным напитком.

Так они и просидели, переглядываясь, пока не прибежал Гордей с вытаращенными глазами и раскрасневшимися щеками.

– Там она, сам видел, – бросил он и, не садясь, в один глоток осушил полную кружку. – Выжжень сказал тебе одному приходить, за нами потом пришлёт!

Синдибум невольно вжал голову в плечи. Что ещё задумал вожак чернобуков?