Чародей без башни

Фонтан вздымался, выстреливая переливающиеся струи под самый купол. Колонны украшали светло-серые флаги со знаком Дырявой башни: золотым треугольником, похожим на кусок прогрызенного сыра. Под потолком роились колдовские огни. Скамейки убрали. Их место занимал разложенный на полу древний свиток, таких огромных размеров, будто его читал самый великанский великан. А вдоль него уже выстроились маги. Правда, немного, в основном те, что обязаны присутствовать: первый, вторая, третий и несколько преподавателей. Хотя обычно собирались чуть ли не все жители Дырявой башни. Вот только после остановки башни на пышную церемонию рассчитывать не приходилось. Арий надеялся именно на это, что всё дело в подавленном бунте, а его многочисленные и не всегда безобидные шуточки тут не причем. Сами, мысли о Безбашенном хороводе, он упорно гнал прочь, не до него сейчас. Он заметил бледного, еще более дерганного, чем всегда Хвыща, добродушную, даже больше, чем обычно расфуфыренную Зудочку, спокойную, совершенно непроницаемую Знахарку, хмурую, но с надеждой в глазах Агреппину и даже белого, как мел Голуна. Зачем припёрся хозяин лавки непонятно, уж не гадость ли какую затеял, или у него после остановки башни совсем смелость исчезла? А может его заставили? Симон приказал или маги из первой тройки. Кто их разберёт, что у них на уме. Было еще несколько колдунов, которых Синдибум знал шапочно. Они нервно вертелись и обречённо посматривали в сторону лестницы, будто хотели поскорее сбежать. Но это хоть какая-то смелость. После остановки башни, многие и вовсе не решались выходить из дома. Их конечно тоже можно понять, его бы и самого, скорее всего, трясло от страха, если бы не вожделенный свиток. Уж слишком долго Арий его ждал. У изумрудной трибуны, рядом со второй волшебницей, стояла Мара. Синдибум втянул застрявший в горле воздух. Неужели это не сон? Как бы гордились родители, а бабушка наверняка бы пустила слезу. Ноги предательски подогнулись, и он чуть не запнулся. Про неё пока лучше не вспоминать.

– Смелее, – шепнул Болевар. – Такое бывает лишь раз в жизни. Только помни, я парикмахер, никто не должен знать, кто я на самом деле.

Арий кивнул и зашагал к свитку. Немногочисленные гости, завидев его, затихли. Слышно было, как переливается вода в фонтане и скрипит пол под ботинками.

Симон юркнул за спины магов, и Синдибум остался совсем один. Даже на выпускном экзамене не было так страшно. Ладони вспотели, а по спине бегали неугомонные мурашки. Чего не поскакать, такое ведь бывает раз в жизни.

На трибуну поднялся неизвестно откуда взявшийся высший маг.

– Мы приветствуем равного! – громко крикнул он, и по залу прокатилось поддержанное десятком голосов эхо. – Начинается путь нового чародея!

Дождавшись этих слов, Арий наступил на свиток. Он, как любой волшебник, пусть и не сдавший экзамен, чётко знал, что нужно делать. Руны засияли, переливаясь на древней, как сами башни, бумаге, но ботинок её так и не коснулся. Синдибум повис в воздухе, стараясь не завалиться на спину или, наоборот, не качнуться вперёд. Плохая примета не устоять во время церемонии. Говорят, потом и колдовство подводить будет.

– Двенадцать шагов отделяют тебя от почётного звания и высокой ответственности, – продолжил Димитрий. – Так покорятся же тебе основы мироздания!

Арий осторожно сдвинул ногу, и руны выстроились в линию, наливаясь густой охрой. Свиток задрожал, распространяя низкий гул.

– Одиннадцать шагов отделяют тебя от вечной славы и неустанного самосовершенствования, – распевал высший маг. – Так откроются же тебе силы стихий. Земля!

Синдибум шагнул, едва не кувыркнувшись, но расставил руки и устоял.

– Огонь!

Руны вспыхнули жгучим пламенем, и он переступил через него.

– Вода!

За спиной взревел фонтан, а символы посинели, блистая и переливаясь.

– Воздух!

Ария подтолкнуло в спину, и он легко проскочил вперёд.

– Семь шагов отделяют тебя от смирения и абсолютного знания, – возвестил Димитрий. – Так постигни же первозданную мощь. Тьма!

У Синдибума померкло перед глазами, но он двинулся, даже не видя куда. В этой темноте, в отличие от жуткой пелены злысти, не было ничего страшного.

– Свет!

Яркая вспышка ослепила, но он пересилил себя и не зажмурился. Уж чего-чего, а благой стороны в долине не боялись.

– Жизнь!

Арий вздрогнул. Захотелось кричать, плакать и скакать от радости, но он шагнул дальше. Потому, что всегда надо идти вперёд и не останавливаться, чтобы с высоко поднятой головой пройти свой путь до конца.

– Смерть!

Внутри всё сжалось. Болезненно ёкнуло сердце. Он не мог обернуться, но чувствовал, что за спиной собирается гигантское воинство предков. В этот раз идти было тяжелее всего. Синдибум замешкался, но всё же сдвинул ногу, минуя невидимую черту.

– Три шага отделяют тебя от непознаваемого, – загудел высший маг. – Так рискни же постичь недоступное. Надежду!

Арий чуть не прыгнул вперёд. Такое воодушевление поднялось из неизвестных глубин, затопив его душу от края до края. Он еще ни разу в жизни не чувствовал ничего подобного. Даже не смел надеяться, что когда-нибудь почувствует.

– Веру!