Чародей без башни

– Кто там? – спросила отставная волшебница.

– Благого дня! – пропела Зудочка. – Арюшечка не у вас?

– Заходи, душечка! Здесь он! Где же ему ещё быть.

Синдибум состроил недовольную мину.

– Нет здесь никаких хрюшечек, – заворчал он. – Были, да гнилыми желудями подавились и все вывелись.

Розовое недоразумение, смущенно улыбаясь, протиснуло в дверь свои банты, кружева и оборки.

– Я так волновалась, – захныкала она. – Ты пропал, как в Злыстненькую половинку канул. Дома нет, на работоньке нет.

– Проходи! Не стой на пороге, как упырь незваный, – весело откликнулась бабушка, вытаскивая противень из печи.

Зудочка юркнула на стул и расправила платье.

– Меня на допросище вызывали, – пожаловалась она. – Всё выспрашивали, выспрашивали про Разнюха…

– А про скрижаль кто тебе рассказал? – перебил Арий.

– Миленький парикмахер, – испуганно пролепетало розовое недоразумение, – он…

Но так и не договорила. Молоточек снова застучал, но дверь распахнулась раньше, чем отставная волшебница успела ответить.

– Мир этому дому! – с порога заявила Милава, окидывая любопытным взглядом всех присутствующих. – Так и знала, что вы здесь. На запах шла, – поведала она, кивнув на пирог.

– Милости просим, – расплылась радушной улыбкой отставная волшебница. – Таким гостям всегда рады.

– Да я ведь и не одна.

Вслед за второй чародейкой в коридор, раскланиваясь, вступил Симон.

– Мне, право, неудобно напрашиваться в гости, – начал он.

– Что вы, что вы! – замахала руками бабушка, так что с передника полетела мука. – Мы же встречались. Да и наслышана о вас. Сама уж хотела навестить, прическу справить. Только не успела.

– В любое время, – склонил голову Болевар.

Арий заёрзал на стуле. Только Крысьненя не хватало для полного счастья. Принесла их нелёгкая.

– Усаживайтесь, милые мои. Будем чай пить да сладким лакомиться.

Отставная волшебница засуетилась, расставляя чашки, а Синдибум вместе с тарелкой и бубликом сдвинулся подальше к окну.

Когда пирог занял место в центре стола, а гости придвинули стулья, бабушка ловко свернула из салфетки птичку и запустила в печную трубу.

– За спорщиком послала, – задорно сообщила она и заставила чайник порхать и кланяться над чашками. – Пейте, мои милые. А мне подготовиться надо!

Наклонившись, отставная волшебница вынула из серванта замотанную в полотенце скрижаль. Развела руки и покрутила мизинцами. Тряпицы разлетелись, и гости жадно уставились на читай-камень. Откуда ни возьмись вынырнул горшок и, закрутившись, уселся на выемку в скрижали. Следом, приподняв край скатерти, так что Зудочка взвизгнула, вылетел гаечный ключ и тоже улёгся на своё место. Выдвинулся ящик комода, чуть не задев локоть Ария, и оттуда с недовольным гомоном поднялся череп первого привратника Плюгавой башни.

– Я, между прочим, отдыхал и просил не беспокоить до полувечера, – возмущался Разиль Щедрый, пока его подбородок не приклеился к читай-камню.

– Фто опять? – забурчал он, мигая сполохами огня в глазницах.

– Снова-здорово, – шикнул на него Синдибум.

Отставная волшебница продолжала крутить пальцами, и последним, прокатившись по столу, на скрижаль плюхнулся бублик. Дырка засветилась, и от неё поплыли синие кольца. Затёртые символы засияли, а плита загорелась огнём. Рыжие прожилки взметнулись языками пламени, рассыпая пылающие искры.

Милава прихлёбывала из чашки и подозрительно косилась на Зудочку, одновременно посматривая на Болевара. Арий же не мог оторвать взгляд от неё самой. Если убийце нужна скрижаль, лучшего момента не найти. Пора действовать! Но гости смирно сидели за столом, попивая чай. Розовое недоразумение взволнованно сцепляло и расцепляло пальцы на чашке. Симон одной рукой тискал карманные часы. А вторая чародейка постукивала ногтями по тарелке. Но никто их них не предпринял даже попытки завладеть реликвией.

В трубе зашуршало, и из печи выскочил серый вихрь. Разметал хлопья сажи и превратился в высокого колдуна с собранными в хвост волосами. Он был уже не молод, но вытянутое лицо почти не тронули морщины, а синие глаза смотрели ясно и цепко. Тонкий нос гордо выдавался вперёд, а уверенные скулы были выскоблены до синевы. Длинная голубая мантия кружилась в остатках вихря, прижимая длинные руки к бокам.

– Что за шутки, Марьюшка? – недоумённо спросил он, так и не выпутавшись из серых тугих струй воздуха. – Я же не мальчишка тебе, чтобы по трубам лазить. Да и это зачем? – нахмурился он, силясь отцепить пальцы от мантии.

– Марьюшка? – попыталась вскочить вторая чародейка.

– Меня убила М! – взвизгнула Зудочка.

Даже Болевар попробовал что-то сказать, разбрызгивая чай.

– Не безобразничайте! – погрозила пальцем отставная волшебница. – Дело-то решённое. Да и после моего отвара не поколдуешь.

Гости удивлённо воззрились на чашки.

– Бабушка? – сорвавшимся голосом вскрикнул Синдибум.

– Марья! – строго выдал спелёнатый высший маг. – Немедленно объяснись!

– Пора выполнять договор, Димитрий, – добродушно заулыбалась отставная волшебница.

Арий ошарашено таращился по сторонам. Чай он не попробовал, но даже если бы имел право колдовать, всё равно бы не представлял, что сейчас делать.