Чародей без башни

– Она моя, – зашептал он. – Только моя.

Арий закивал и бросился прочь из чулана. Огни под потолком заиграли и зашипели, но он выскочил из прохода и помчался между витрин, прижав ладонь к карману. За спиной раздался отчаянный вопль:

– Орех!

Дерево злобно зашелестело листьями, расставляя ветви. Синдибум увернулся, перепрыгнул через корни и побежал к выходу из храма. Ослепляющие огни померкли. Острый голый сук, промахнувшись, пробил витрину, расплескав битое стекло. Пол задрожал, вздыбливая плитку.

– Все падут! – верещал смотритель храма за спиной.

Над головой проскочила молния, осыпав ворохом шипящих искр. Арий пригнулся. Пришлось отскочить в сторону, чтобы не налететь на ветку.

– Ты останешься здесь навсегда! – взревел низкорослый чародей.

Дверь со скрежетом поехала вниз, но Синдибум перескочил через витрину и прыгнул. Прокатившись по полу, он вывалился в зал с фресками. Сзади грохнуло так, что задрожали стены. Подвывали огры-призраки, но он даже не обернулся. Вскочив, сжал в кармане бублик с дыркой и понёсся по лестнице. Ступени вылетали из-под ног, а статуи вендиго морщились, словно готовились ожить и броситься на него.

В темноте круглого зала всё также рычали факелы, но вместо чародейки, скучал молодой маг в синей мантии. Он вертел в руках лучистый медальон на цепочке и с интересом посматривал на раскрасневшегося Синдибума.

– Окривел от Кривой башни, – усмехнулся портальщик.

– Ещё как, – тяжело отозвался Арий, оглядываясь. – Жутко у вас здесь. Домой хочу к бабушке!

Он махнул рукой, руна перехода на запястье вспыхнула, причудливый узор развалился на сапфировые капли и втянулся обратно в портал.

– А чего так торопишься? – почесал щеку маг в синей мантии. – Натворил чего?

– Я? – вытаращил глаза Синдибум и невольно оглянулся. – Горшок у вашего Высшего мага спёр, нашим алхимикам особый ингредиент нужен.

Смотритель храма так и не появился, дверью его, что ли прищемило.

– Наделал дел, ещё и насмехаешься?

– Ничего я не творил. Без свитка колдовать нельзя.

– А шляпу для форсу носишь? – не поверил портальщик.

– Если бы, – вздохнул Арий, пустив горькую слезу. – Прощальный подарок моего дедушки, великого борца с чернобуками.

– А-а-а-а! – протянул маг в синей мантии, ехидно ухмыляясь. – Хотелось бы тебе поверить, да вот что-то не получается. Может, поможешь?

Синдибум поджал губу, высыпав в протянутую ладонь семь кнежликов.

– Всё, что есть.

– А если найду? – загоготал портальщик. – Шучу, шучу, не приседай. Вали в свою Дырявую башню, пока я добрый. Встретились бы в Злыстное время, я бы тебя на медленном огне поджарил.

Он показал кривые зубы и махнул рукой в портал.

– Перестраивать не надо, после тебя ещё никто не проходил.

Синдибум шагнул в сияние под арку, и водоворот проглотил его вместе со словами молодого мага:

– Ходят туда-сюда, кнежликов им девать некуда! Я бы, может, тоже хотел отправиться куда-нибудь подальше.

– Чтобы тебя занесло в кикиморово болото, вымогатель, – забормотал Арий.

Глава 8. КУДА ПРИВОДИТ ЧУЖОЙ СПОР

Когда он выбрался из зала Советов на лестницу, солнце уже взгромоздилось на самую высь небес и светило изо всех сил. Даже не верилось, что в Кривой башне всё еще утро, а сумасшедший потомок кикиморы и вовсе застрял в вечной тьме и отвратительной злобе. Чёрная шляпа пыталась испоганить сладостный вкус победы, но Синдибум привычно отогнал её зловредные поползновения и пошёл к бабушке. На триумфальное возвращение на подъёмнике кнежликов не осталось.

Отставная волшебница подготовилась к приёму победителя. В печке подымался, разливая вокруг невообразимый аромат, пирог с дикой малиной и черноплодкой. На столе блестел праздничный сервиз с изумрудными вензелями. Распушились салфетки и задорно сверкали ложки. Чайник натужно, но гостеприимно пыхтел, выдувая пар. Уже заваривались ароматные листья чая с душистыми травками.

– Ну, поздравляй меня, что ли! – с порога заявил Арий.

– Добыл? – обрадовалась бабушка. – Отдали реликвию или выкупать пришлось?

Она чуть склонила голову, поглядывая на него с хитрецой.

Синдибум вытащил из кармана бублик, гордо вытянув на ладони.

– А! – протянул он. – Пришлось помучиться, но всё вышло не так сложно, как я думал. Смотритель храма оказался понимающим колдуном. Даже до портала проводил и пожелал удачного пути.

– Вот и хорошо, – повеселела отставная волшебница. – А то я уж переживала. Время-то неспокойное. Чародеи мрут, как блохи на кошкоморах. Да и цилиндр этот твой дури подпускает.

Она завертелась у печки, а Арий присел к столу, нежась в ласковых лучах пробивающегося через занавески солнышка.

– Можно и высшего мага вызывать, – прокряхтела бабушка. – Проспорил любезный, пусть свиток выдаёт.

– Да уж, – отозвался Синдибум. – Колдануть хочется, аж спасу нет.

Он нетерпеливо потёр руки и пристроил бублик рядом с тарелкой.

В дверь постучали, и Арий настороженно оглянулся. Неужели смотритель храма так быстро его разыскал, да и рискнёт ли он сунуться в чужую башню? Вряд ли. Чужих никто не любит, особенно таких ненормальных, как потомок кикиморы. Но лучше быть начеку, мало ли что.