Чародей без башни

– Да! – выкрикнул смотритель храма. – Да! Без неё никак не обойтись. Её создали в лабораториях Черной башни до Бесконечных войн. Читай-камень обладает огромной силой. Ни одна другая реликвия не смогла бы заставить так чётко и слаженно работать все двенадцать механизмов. Башни бы сбивались с пути, натыкались друг на друга, и был бы жуткий хаос. Но скрижаль способна не только на это. Она намного могущественнее.

Они зашли в крошечный чулан с заросшими паутиной полками. Под потолком едва теплилась плоская лампа, и её тусклого сияния едва хватало, чтобы разглядеть спрятанные реликвии. На потрескавшихся, потемневших от времени настилах лежали коробки, завёрнутые в тряпицы кульки и просолённые мешки с сомнительными пятнами. На каждом красовалась кожаная бирка с номером и неразборчивой подписью.

– Если скрижаль вернуть на то самое место и установить в разрушенный фундамент, она возродит тринадцатую башню!

– Это невозможно! – выдохнул Синдибум.

Низкорослый чародей тонко захихикал:

– Ещё как возможно. Читай-камень даже не нужно открывать. Это прекрасно! Никто и не заметит, а моя дорогая, моя любимая башня обретёт вторую жизнь. Думаешь, она тринадцатая по значению? Нет! Она получила свой номер за величайшие защитные чары, её невозможно уничтожить!

– Но она же лопнула…

– Глупец! Её взорвали изнутри! У нас было слишком много завистников. Плюгавцы нас ненавидели, да и все остальные тоже. Мы были самые богатые, талантливые и знаменитые.

Низкорослый чародей подставил табурет и, забравшись на него, дотянулся до длинной плоской коробки.

Арий же застыл как вкопанный. Неужели смотритель храма прав? Но кому, кроме этого безумца, нужно восстанавливать давно разрушенную башню? Нет! Это просто безумные фантазии несчастного потомка кикиморы.

– Вот! – благоговейно выдохнул он, открывая коробку. – Угадай, который настоящий?

Под крышкой расползлись два десятка черствых, пожелтевших бублика.

Синдибум приложил реликвию. Дырка подходила к любому.

Смотритель храма захихикал.

– Ты не охотник за безделушками, – решил он.

– Вы, как всегда, правы, – еле выдавил Арий, не зная, что еще сказать.

По его мнению, низкорослому чародею надо было срочно поднимать полы мантии и вприпрыжку бежать к местному знахарю. Выпить все запасы валерианова корневища, а потом, успокоившись, сброситься с башни. Другие лекарства тут уже бессильны. Возродить прошлое невозможно. На такое неспособны ни маги, ни реликвии, ни злысть, ни благость.

Смотритель храма протянул короткую, подрагивающую руку.

– Давай помогу!

Синдибум даже отступил на шаг, а низкорослый чародей так и остался стоять на табурете, кривя тонкие губы.

– Мне приказали самому, – попытался Арий, но смотритель храма так закачал головой, что нос залупил его по щекам.

– Высший маг тебя не посылал, – выдохнул он. – Ты чернобук?

– Я? – Арий пятясь, выдавил тусклую улыбку, но упёрся в стену. – Совсем наоборот.

– Жаль, – облизал губы низкорослый чародей, не отрываясь от реликвии. – Они тоже хотят остановить Безбашенный хоровод.

– Что значит «тоже»? – вздрогнул Синдибум, но хранитель храма только снова захихикал.

Он выудил из коробки серый, потрескавшийся бублик, и протянул Арию. Остальные небрежно забросил на полку.

– Соедини!

Синдибум сглотнул. Неужели вот так вот просто? Он вставил дырку в центр бублика. Реликвия размякла, оставив на пальцах липкий след. Порозовела. Трещины заросли, а по краям проступил жирный блеск.

– Оно! Оно самое! – заголосил низкорослый чародей.

Он поднял руку над головой. В ладони засветилась потрескивающая паутина молний.

Арий быстро сунул реликвию в карман.

– Ты не выйдешь отсюда! – предупредил смотритель храма, кривясь в безумной улыбке. – Я тебе не верю. Зачем тебе реликвия? Может и читай-камень у тебя? А? Нет! Ну тогда, я точно вынесу твой пепел в совке или в пергамент заверну. Лучше отдай по-хорошему!

– Но высший маг…

– Найдёт себе другую игрушку! – вскрикнул низкорослый чародей. – Которая не будет причитать и с удовольствием побежит за чаем. Ещё и булочек купит! А то и пятки целовать будет. В Чёрной башне был целый ярус целовальщиков пяток. Такие пугливые, губастые уродцы.

– Если я не принесу, он отправит меня в Злыстные земли, – заныл Синдибум, решая, как выпутаться.

– А я отправлю тебя прямиком в царство покоя и умиротворения, – пообещал смотритель храма, и молния в его руке предупредительно сверкнула. – Мне нужна эта реликвия. Я найду скрижаль и восстановлю нашу любимую тринадцатую башню. Всё будет как раньше. Даже лучше.

– Хорошо, хорошо, – согласился Арий, опасливо прикрываясь ладонью. – Только дай мне уйти.

– Беги, далеко не убежишь, – оскалился низкорослый чародей, и молния, пшикнув, исчезла. – Все падут перед мощью неизбежного. Двенадцать башен рухнет, останется только тринадцатая! Самая лучшая и великолепная. Злысть поглотит всю долину, и тогда все будут на равных и высший, и мегамаги, и чернобуки и я!

Синдибум шагнул к нему, и ловко провернув руку, выудил из-за огромного зелёного уха бублик с дыркой. Шмыгнул носом и протянул реликвию. Смотритель храма затоптался на табурете, зачарованно моргая.