Чародей без башни

– Меня интересует одна реликвия, – честно сообщил он, рассматривая низкорослого чародея.

Он едва доходил Арию до пояса. Тщедушное тело скрывалось под пепельной мантией, зато из неё торчала огромная голова, заросшая светло-зелеными волосами, из которых выпирали возмутительно огромные уши. С ними бы мог посоперничать только сизый нос, свисающий до нижней губы, как перезревший баклажан. Маленькие чёрные глазки с вертикальными зрачками глядели слишком пристально для простого любопытства, а тонкие губы подрагивали, словно колдун тяжело дышал.

– Так вы из охотников за безделушками? – с презрением спросил он.

– Нет! У меня есть часть одной из ваших реликвий.

В доказательство своих слов Арий достал из кармана дырку от бублика и покрутил перед носом низкорослого чародея.

Черные глаза вспыхнули, как искры.

– Она вернулась, – нежно зашептал он. – Не чаял дожить до этого судьбоносного момента. Скажу без фальши, я безумно рад вас видеть. Я смотритель храма памяти. Проходите!

Колдун воткнул в замочную скважину длинный ключ с витым оголовьем и зашептал. Изо рта, раскачивая нос, повалил светящийся сиреневый пар. Дверь задрожала, на ней проявились массивные фигуры полупрозрачных огров. Они упирались могучими лапами в такие же тускло светящиеся ребристые колеса из колдовской дымки. Толкали их вверх, напрягая мускулистые ноги. От натуги из оскаленных пастей вырывались глухие скрипы и кряхтенье. За колёсами тянулись толстые переливающиеся цепи, тоже эфемерные, как и всё остальное. Вот только чем сильнее напрягались едва различимые на фоне тёмного металла огры, тем выше поднималась дверь, пока наконец не уехала под потолок.

– Мои невидимые помощники, – рыкнул смотритель храма. – Принимаем меры! Эти охотники за безделушками ни перед чем не остановятся! Но с ограми-призраками им не справиться. Это не обычное сторожевое заклятье, а намного более опасные чары.

По мановению его руки в огромном зале запылали тысячи огней, осветив криволапое дерево, раскинувшее ветви и зашуршавшее листьями. Корни вздымались из плитки пола, перекручивались, и узловатыми змеями врастали в стены. Заскорузлая кора непробиваемыми доспехами покрывала исполина, вырастив на одном боку длинную мантию из изумрудного мха, украшенного синими, розовыми и алыми россыпями цветов.

– Доброе утро, хранитель памяти! – крикнул низкорослый чародей, и дерево ответило, помахав чиркающей по потолку кроной.

Вокруг него протянулись толстые стёкла витрин, подсвеченные колдовскими огнями. На резных подставках величественно покоились реликвии. Сверкающий бриллиантами скипетр. Изогнутый посох с набалдашником из вороньего камня. Меч с тонким, почти прозрачным лезвием. Белый, с прожжённой тульей цилиндр, обвитый кожаным ремнём с золотой бляшкой.

Арий не мог отвести глаз. В Дырявой башне был свой храм памяти, но он не мог похвастаться и половиной столь чудесных экспонатов. Да Голун бы от такого зрелища зашёлся икотой и скончался на месте от приступа жадности. Его дрянная лавка таких чудес никогда не видела, и вряд ли увидит. А сколько знаний древности хранит чудесное древо! До Бесконечных войн и разрушения Тринадцатой башни они росли целыми рощами и по крупицам собирали все перипетии истории Долины, но прорвавшаяся злысть вгрызлась в чудесные стволы и мерзким грибком покрыла всё до кончиков листьев. Те побеги, что удалось спасти, перенесли в башни и научились выращивать настоящие хранилища прошлого. Синдибум не любил заходить в храм памяти. Однажды, еще в детстве, Мара затащила его. Они играли в прятки, скрываясь от смотрителя, но так устали, что заснули прямо под стволом величественного дерева. Сон превратился в кошмар, навеянный шумом листьев. Обрывки страшного прошлого пробрались в детские головы, чтобы безжалостно раскрыть жуткие тайны магических войн. Их едва вызволили из цепких лап иллюзий и вернули в реальный мир. Бабушка потом сильно ругалась, и долго отпаивала внука успокаивающими отварами, строго-настрого запретив приближаться к храму памяти.

– Где ты нашёл дырку от бублика? – заинтересовался смотритель храма.

– Выхватил, – соврал Арий.

– Что же, рано или поздно это должно было случиться.

Низкорослый чародей мотнул головой и зашагал через зал, ласково поглядывая на витрины.

– Только не пытайся меня обмануть, – неожиданно сказал он. – Может, моя бабка и была кикиморой, но я не так глуп, чтобы не увидеть очевидного.

– Чего? – искренне удивился, Синдибум.

– Высший маг никак не решит на чьей я стороне? – усмехнулся смотритель храма.

Он остановился и закрутил руками.

– Да?

– А на чьей вы стороне?

– На правильной.

– И я на той же, – уверенно заявил Арий, хоть и представления не имел о высшем маге какой башни идёт речь.

– Убеждён? – с сомнением протянул низкорослый чародей.

Его чёрные глазки опасно сузились.

– Ещё бы!

Смотритель зашагал вглубь храма памяти, и Синдибум поспешил следом.