Чародей

Трок собрал свой отряд во внутреннем дворе речного храма Нинурты. Пользуясь светом дня, они с Иштаром провели воинов колонной по одному вниз по спиральной лестнице в акведук. Спешить было некуда: на долгое подземное путешествие оставалось много часов. Гиксосы надели на подбитые гвоздями сандалии кожаные башмаки, поэтому их тяжелые шаги не отзывались эхом в мрачном туннеле. Они шли в тишине, каждый десятый нес факел, дающий достаточно света, чтобы идущий следом видел, куда ставить ногу на скользких камнях дорожки. Слева журчал в темноте бесконечный водный поток. Через каждую тысячу шагов Иштар останавливался, чтобы умиротворить бога Нинурту дарами и заклинаниями и убрать с пути преграды и препоны, расставленные мертвыми жрецами.

Однако этот безмолвный поход казался Троку бесконечным, и для него стало полной неожиданностью, когда Иштар резко остановился и указал вперед. Слабое мерцание отражалось от гладких керамических стен. Трок дал идущим следом за ним сигнал ждать и пошел вперед с Иштаром. Поверх своей одежды эти двое надели головные уборы и пурпурные накидки убитых жрецов.

Подойдя к источнику света, они увидели еще одну решетку, преграждающую путь через тоннель, и неровные тени людей, отбрасываемые факелами в скобах над дверью. Подойдя ближе, они увидели за решеткой двух жрецов в балахонах; сидя на табуретах, с доской для бао между ними, они полностью погрузились в игру. Иштар негромко окликнул их, и жрецы подняли головы. Один из них, толстяк, встал и неровной походкой пошел к двери.

– Вы от Синны?

– Да! – заверил его Иштар.

– Вы опоздали. Мы ждем с сумерек. Вам следовало быть здесь несколько часов назад. Верховный жрец будет недоволен.

– Простите, – в голосе Иштара звучало раскаяние, – но вы ведь знаете Синну.

– Да уж как не знать. – толстый жрец хмыкнул. – Это он обучил меня моим обязанностям тридцать лет назад.

Ключ в замке щелкнул, и дверь открылась.

– Вам стоит поторопиться, – сказал жрец.

Трок, лицо которого пряталось под капюшоном, быстро шагнул вперед, сжимая спрятанный под балахоном меч. Жрец прижался к стене, чтобы дать ему пройти. Трок остановился перед ним.

– Нинурта вознаградит тебя, брат, – прошептал он и убил толстяка ударом клинка, вошедшего через подбородок в мозг.

Второй священник с испуганным криком вскочил, опрокинув доску бао и рассыпав по дорожке камни. Двумя широкими шагами Трок подскочил к нему и почти начисто снес ему голову с плеч. Не издав ни звука, жрец повалился спиной в темный поток. Вздувшийся пузырем балахон не давал ему утонуть, и течение увлекло труп в тоннель.

Трок тихо свистнул, и на свет факелов с приглушенным топотом вышли воины с обнаженными мечами в руках. Иштар шел перед Троком, пока они не достигли основания другой крутой каменной лестницы. Гиксосы быстро поднялись по ней и подошли к тяжелой занавеси, преграждавшей путь. Иштар заглянул за нее и кивнул:

– Храм пуст.

Трок шагнул за занавесь и огляделся. Этот храм был еще больше и внушительнее, чем речной. Потолок уходил в такую высоту, что сгустившуюся под ним тень не могли рассеять даже пятьдесят факелов. Чуть ниже того места, на котором они стояли, виднелась статуя бога, присевшего на корточки над устьем колодца, из которого вода акведука мощным фонтаном изливалась в глубокий бассейн с парапетом белого мрамора.

Тело жреца, которому Трок почти отсек голову, плавало в бассейне, откуда вода переливалась в канал, несущий ее в город. В воздухе еще ощущался запах недавно курившихся благовоний, но огромный зал храма был пуст.

Трок дал воинам сигнал продвигаться вперед. Выходя из тоннеля, они молча строились за своими начальниками. Трок махнул рукой, и они побежали вперед. Иштар повел меньший отряд через боковую дверь из зала в коридор, ведущий во дворец Саргона. Трок направил своих в узкий переулок позади храма и, полагаясь на заученную на память карту, повернул во второй переулок и вышел на широкую дорогу, ведущую, как он знал, к Синим воротам. Было еще темно, над спящим городом сияли звезды.

По пути они встретили несколько человек в накидках, одного или двух пошатывающихся пьяных, но прочие спешили убраться с пути, пропуская темную колонну вооруженных людей.

– Пусть Мардук улыбнется вам, храбрые воины! – крикнула им вслед какая-то женщина с ребенком на руках. – Да избавит он нас от Трока, этого египетского варвара.

Трок достаточно знал аккадский, чтобы понять ее, и ухмыльнулся в бороду.

Переодетые в захваченную одежду, они беспрепятственно дошли до конца улицы, но когда показались ворота, из темноты раздался голос:

– Стой! Назовите пароль на сегодняшнюю ночь.

Сотник привратной стражи вышел на свет факела в сопровождении воинов. Но эти шестеро не были готовы, не имели шлемов и доспехов, глаза и лица у них опухли спросонья.

– Почетный посол царя Саргона к фараонам Египта, – заявил Трок на ломаном аккадском и дал своему отряду сигнал атаковать. – Откройте ворота и отойдите в сторону!

Он устремился прямо на сотника.

Тот на миг замешкался. Потом увидел блеск мечей и истошно заорал:

– К оружию! Созвать стражу!