Чародей

Саргону удалось вырваться с пятьюдесятью колесницами, но он оставил позади две тысячи колесниц и одиннадцать тысяч воинов. Трок оскопил пленных – на эту работу ушло два дня. Он лично присоединился к ней и, по локоть в крови, будто мясник, грубо подшучивал над каждой из своих жертв и размахивал перед их носом отрезанными гениталиями. Затем бросил бедолаг истекать кровью – то была жертва Сутеху, голодному богу, обожавшему такую пищу. Отрезанные трофеи Трок послал Саргону, присыпав солью, в ста сундуках из кедра. Это был намек на то, какая судьба ожидает царя, когда Трок и Наджа придут под стены Вавилона.

Вавилон стоял на узкой полосе земли между двумя реками, Евфратом на западе и Тигром на востоке. В своем паническом бегстве Саргон не уничтожил мосты. Однако в любом случае потребовалось бы целое войско, чтобы разрушить массивные опоры из обожженного кирпича, на которых они покоились. У Саргона больше не было армии. Он оставил один неполный отряд пехоты, чтобы защищать мосты, но воины его упали духом и не имели колесниц для поддержки. Они не могли долго противостоять двум фараонам.

Трок приказал связать уцелевшим руки и ноги и бросать их с центрального пролета моста в широкую бурую реку. Египетские отряды выстроились вдоль парапета, чтобы полюбоваться муками тонущих пленных.

И вот, меньше чем через год с тех пор, как фараоны выступили из Авариса, Вавилон лежал перед ними.

– Ты знаком с укреплениями, Иштар, и помогал возводить некоторые из них. Сколько продержится город? – нетерпеливо осведомился Трок. – Сколько мне потребуется времени, чтобы пробить брешь в стенах?

– Стены неприступны, ваше величество.

– Мы оба знаем, что это не так. Пробить можно любую стену – было бы время, люди и решимость.

– Год, – задумчиво проговорил Иштар. – Или два, а возможно, и три.

Но на его татуированном лице светилось хитрое выражение, и глаза бегали.

Трок засмеялся и забавы ради стиснул в кулаке лакированную остроконечную бороду Иштара. Он стал крутить ее, пока покрытое синими кругами лицо колдуна не исказилось от боли, а на глазах не выступили слезы.

– Ты намерен со мной шутки шутить, колдун? Ты знаешь, как я люблю хорошую шутку, да?

– Пощадите, могущество Египта, – проскулил Иштар.

Трок оттолкнул его с такой силой, что Мидянин чуть не свалился с колесницы и вынужден был ухватиться за передок, чтобы удержаться.

– Год, говоришь? Два? Три? Нет у меня столько времени, чтобы сидеть здесь и любоваться красотами и диковинами Вавилона. Я спешу, Иштар Мидянин, и ты понимаешь, что это значит, не так ли?

– Понимаю, о несравненнейший из богов. Но я всего лишь человек, слабый и бедный.

– Бедный? – гаркнул ему в лицо Трок. – Клянусь Сутехом, подлый шарлатан, ты выдоил из меня целый лакх золота, и что я получил взамен?

– Город и царство. Самое богатое в мире после Египта. Я положил его к вашим ногам. – Иштар уже хорошо изучил Трока и знал, как далеко можно зайти в общении с ним.

– Мне нужен ключ к этому городу. – Трок посмотрел колдуну в глаза, и то, что он увидел, его порадовало.

Он изучил Иштара почти так же хорошо, как тот его.

– Этот ключ будет отлит из золота, – размышлял Иштар. – Как насчет трех лакхов?

Трок взорвался смехом и занес кольчужный кулак, чтобы двинуть Иштару по голове. Это не был настоящий удар, и Мидянин легко увернулся от него.

– На три лакха я могу купить еще одно войско. – Трок покачал головой, и ленты в его бороде заплясали, как стайка бабочек.

– Там, в казне Саргона, хранится лакхов сто. Заплатить три, чтобы получить сто, – это недорого.

– Дай мне город, Иштар. Дай мне его в течение трех полных лун, и ты получишь два лакха золота из казны Саргона.

– А если я поднесу его до следующей полной луны? – Иштар потер руки, будто торговец коврами.

От мысли о такой возможности усмешка сошла с лица Трока.

– Тогда ты получишь свои три лакха и обоз, чтобы увезти их, – серьезно сказал он.

Войско двух фараонов расположилось лагерем перед Синими воротами, и Трок отправил к Саргону посланника с требованием немедленной сдачи города. «Дабы уберечь чудеса зодчества от пламени, а вашу особу, вашу семью и народ от меча» – так Трок насмешливо подкрепил свое требование. В ответ Саргон, обретя за неприступными стенами дерзость и бесстрашие, послал Троку отрубленную голову гонца. Готовясь к штурму, Трок и Наджа объехали вокруг стен города, чтобы дать вавилонянам увидеть всю их мощь и величие.

Они ехали на золотых колесницах. Колесницу Трока тянули шесть черных жеребцов, колесницу Наджи – шесть белых. Хезерет, сверкая драгоценностями, ехала рядом с Наджей. Ее высоко уложенные локоны украшал золотой урей. Вслед за золотыми колесницами шли пятьдесят пленных вавилонянок, захваченных в отдаленных городах и деревнях между двумя реками. Все они были беременные, некоторые почти накануне родов.

Перед фараонами двигался авангард в пятьсот колесниц, а позади арьергард из еще пяти сотен. Медленный, величественный объезд города занял весь день, и к Синим воротам цари возвратились на закате. Саргон и его военный совет собрались на парапете над блестящими воротами.