Чародей

Саргон был высок и худ, с копной седых волос. В юности он был великим воителем и, расширяя свои владения, покорил земли вплоть до самого Черного моря на севере. Он потерпел поражение только однажды, а именно от фараона Тамоса, отца Нефера-Сети. Теперь другая пара египтян стояла у его ворот, и он не обманывался мыслью, что эти двое проявят такое же милосердие, как первый. Чтобы убедить вавилонянина в этом, Трок приказал раздеть беременных женщин и выводить вперед по одной. Затем, на глазах у всего города, их раздутые животы вспарывали и вырывали оттуда крошечные тела нерожденных младенцев, которые затем бросали в кучу перед Синими воротами.

– Добавь их к своему войску, Саргон, – проревел Трок. – Тебе понадобятся все люди, каких ты сможешь найти.

Для Хезерет день выдался долгим и насыщенным. Она удалилась в шатер со всеми своими девушками-рабынями, оставив мужа и Трока внимательно изучать при свете ламп карту города. Карта представляла собой настоящее произведение искусства. Она была нарисована на тонко выделанной овечьей коже, стены, дороги и каналы были нанесены с соблюдением масштаба, все главные здания изображались в красочных деталях.

– Откуда она у тебя? – осведомился Наджа.

– Двенадцать лет назад по приказу Саргона я осмотрел город и самолично начертил эту карту, – ответил Иштар. – Никто другой не смог бы достичь такой точности и красоты.

– Если Саргон приказал сделать ее, почему ты не передал ее ему?

– Передал. Я вручил ему экземпляр похуже, а у себя приберег качественную копию, которую вы видите перед собой. Я знал, что придет день и кто-то заплатит мне более щедро, чем Саргон.

Весь следующий час колдун и два фараона изучали карту, иногда обмениваясь замечаниями, но по большей части молча и сосредоточенно. Как опытные полководцы, имеющие наметанный глаз при чтении самых неприметных особенностей поля битвы, они не могли не восхищаться толщиной и прочностью стен, башен и укреплений, возводившихся слой за слоем в течение многих веков.

Наконец Трок отошел от стола:

– Здесь нет никаких слабых мест, которые я мог бы выявить, колдун. Впервые ты оказался прав. Потребуется три года тяжких трудов, чтобы пробиться сквозь эти стены. Тебе придется сократить этот срок, если хочешь заработать свои три лакха.

– Вода, – прошептал Иштар. – Смотрите на воду.

– Я смотрел. – Наджа улыбнулся холодной и тонкой улыбкой змеи. – Каналы снабжают водой каждый квартал города. Воды довольно, чтобы выращивать сад Саргона на шести террасах, которые поднимаются в небо, и поить и кормить город в течение ста лет.

– Фараон всевидящ и всемудр, – поклонился Иштар, – но откуда поступает вода?

– Из двух великих рек. После Нила это самые могучие реки в мире. Поступление воды в этом тысячелетии не прерывалось.

– Но где вода входит в город? – не унимался Иштар. – Как она проходит: через стены, над или под ними?

Наджа с Троком обменялись недоуменными взглядами.

В полумиле к северу от Вавилона, за городскими стенами, на восточном берегу Евфрата, в месте, где река расширялась и замедляла течение, стоял храм Нинурты, бога Евфрата, с крыльями и львиной головой. Он был воздвигнут на вдававшемся в реку каменном моле. Фриз, обегавший все четыре внешние стены, был украшен множеством резных изображений бога. На каменной балке над входом на аккадском языке было высечено предупреждение всем, кто дерзнет вторгнуться в святилище, – предостережение, призывающее на них гнев божества.

С целью избежать проклятия Иштар Мидянин совершил на пороге колдовской обряд, перерезав горло двум пленникам и обрызгав их кровью двери. Едва путь был очищен, Трок в сопровождении двух десятков воинов прошел во внутренний двор храма, где собрались облаченные в пурпурные мантии жрецы Нинурты. Они пели гимны и жестикулировали, махали руками в сторону непрошеного гостя, плескали водой из Евфрата на его путь, призывая Нинурту создать невидимую магическую стену и остановить Трока.

Без колебаний Трок шагнул сквозь эту стену и убил старого верховного жреца уколом меча в горло. Возопив от такого кощунства, прочие жрецы пали перед фараоном ниц.

Трок вложил меч в ножны и кивнул начальнику стражи:

– Убейте всех. Удостоверьтесь, чтобы никто не сбежал.

Работа была проделана стремительно, и, когда внутренний двор усыпали одетые в пурпур тела, Трок приказал:

– Не бросайте их в реку. Нельзя, чтобы городские стражники увидели, как они плывут мимо, и догадались о нашей затее.

Затем он обернулся и посмотрел на Иштара. Как только закончилась расправа со жрецами, колдун прошел во внутренний двор с целью совершить еще один колдовской обряд и защититься от мести оскорбленного бога. В четырех углах он зажег пучки трав, от которых повалил густой жирный дым, противный Нинурте и, как весело заметил Трок, равно и всем прочим богам и простым смертным. Закончив очищение, Иштар сразу направился в святилище храма. Трок и его воины шли следом с обнаженными мечами, покрытыми засохшей кровью.