Чародей

Их подбитые гвоздями сандалии звенели в пустоте высокого и мрачного, похожего на пещеру зала, и даже Трок ощутил священный трепет, когда они подошли к стоящей на пьедестале статуе бога. Львиная голова оскалилась в немом рычании, а каменные крылья были широко раскинуты. Иштар прочитал еще одну длинную молитву богу, призванную умиротворить его, и завел Трока в узкое пространство между задней стеной и спиной идола. Там он указал на тяжелую решетчатую дверь, встроенную в тело Нинурты. Трок схватился за прутья решетки и затряс их со всей своей медвежьей мощью. Они не поддавались.

– Есть более легкий путь, многомудрый фараон, – промурлыкал Иштар. – Ключ находится на теле верховного жреца.

– Принесите! – рявкнул Трок начальнику своей стражи, и тот поспешил исполнить приказ.

Когда стражник вернулся, руки его были перепачканы в крови, но сжимали связку тяжелых ключей. Один был длиной с его предплечье. Трок стал вставлять их один за другим в замок на решетке, и второй ключ повернулся в древнем механизме. Дверь распахнулась на скрипящих петлях.

Трок поглядел на уходившую в темноту спиральную лестницу. Поднимающийся из глубокой шахты воздух был холодным и сырым, далеко внизу слышалось журчание воды.

– Принесите факелы! – приказал гиксос, и начальник стражи послал четверых воинов вынуть из скоб горящие факелы.

Держа факел над головой, Трок стал спускаться по узкой лестнице без перил. Он шел осторожно, потому что каменные ступеньки были грязными и скользкими. По мере спуска шум бегущей воды усиливался.

Иштар шел следом.

– Этот храм и тоннели под ним построены почти пять веков назад, – сообщил он Троку.

Наконец внизу блеснула вода и послышался плеск потока, бегущего в темноте. Трок достиг дна и ступил на каменную площадку. В неверном свете факела он увидел, что они находятся в широком тоннеле со сводчатым потолком, акведуке впечатляющих размеров. Его крыша и стены были выложены керамическими плитками, образующими геометрические узоры. Оба конца тоннеля терялись в непроницаемой мгле.

Иштар оторвал со стены кусок гриба и бросил в поток. Подхваченный течением, тот скрылся из виду.

– Глубина здесь больше человеческого роста, – сказал колдун, и Трок задумчиво посмотрел на начальника стражи, словно обдумывая, не проверить ли это утверждение.

Начальник благоразумно отступил в тень, пытаясь стать незаметным.

– Дорожка, на которой мы стоим, идет по всей длине акведука, – объяснил Иштар. – По ней ходят жрецы, следящие за состоянием тоннеля.

– Где она начинается и где кончается?

– Под молом, на котором стоит храм, в дне реки есть колодец, куда стекает вода. Дальний конец акведука выходит на поверхность у другого храма Нинурты, внутри стен Вавилона, около Синих ворот. Только жрецы знают о существовании этого тоннеля. Все прочие считают, что вода – великодушный дар бога. После того как вода изливается фонтаном около храма, она поднимается шадуфами, это такие водяные колеса, к дворцовым садам, а также течет по каналам в каждый квартал города.

– Мне и впрямь сдается, Иштар Мидянин, что ты скоро получишь свои три лакха. – Трок довольно засмеялся. – Тебе остается только провести нас по этой кроличьей норе в город чудес и сокровищ. Особенно сокровищ.

Трок рассудил, что жрецы главного храма Нинурты в пределах городских стен и жрецы из речного храма должны поддерживать между собой постоянное сообщение. Почти наверняка они использовали этот акведук для связи. Городским жрецам не потребуется много времени, чтобы обнаружить, что с их братьями в речном храме случилась беда. Действовать надлежало быстро.

Трок отобрал две сотни самых своих лучших и надежных воинов – все до единого были членами его собственного клана Леопарда. Затем разделил их на две группы. Пробравшись по акведуку в город, первая группа должна будет захватить Синие ворота и удерживать их открытыми до тех пор, пока фараон Наджа-Кьяфан не введет сквозь них главные силы. Вторая, намного меньшая, должна пробиться во дворец и захватить сокровищницу Саргона прежде, чем тот сумеет избавиться от золота.

– Впрочем, ему потребовалась бы тысяча возов, чтобы вывезти все, – заверил фараона Иштар.

Отобранные две сотни обрядились в одежду с пленных и погибших воинов Саргона, оставленных на поле битвы. Те носили полосатые туники длиной до лодыжек, с поясом на талии, и высокие шлемы в форме улья. Иштар научил их завивать бороды и волосы кольцами, как принято в Месопотамии. Гиксосы только надели красные пояса, чтобы отличаться от противника. Войсковые писцы спешно нарисовали и выдали начальникам обоих отрядов грубые копии городской карты, чтобы те представляли расположение улиц и зданий. К вечеру каждый точно знал, что от него потребуется, когда он войдет в город.

Едва стемнело, Наджа неприметно выдвинул ударный отряд к Синим воротам, чтобы тот был готов ворваться в город, как только люди Трока распахнут их.