Чародей

Скромно потупившись, она потянулась к юноше, но Нефер ощутил прилив горячего стыда из-за того, что вновь позволил вожделению овладеть собой. Ему вспомнилось данное обещание: «Я скорее умру, чем нарушу свою клятву и навлеку на тебя бесчестье».

– Я знаю, тут есть другое стадо, – сказал он, отведя взгляд и чувствуя, как руки у него дрожат, а голос становится хриплым. – Но нам надо поспешить, если мы хотим найти его до темноты.

Не оглядываясь, он зашагал прочь, и Минтака ощутила себя покинутой. Как ничего другого на этом свете, хотелось ей чувствовать, как его руки обнимают ее, а его крепкое юное тело прижимается к ее телу.

Быстро опомнившись, девушка поспешила вдогонку за Нефером, пытаясь стряхнуть с себя едва не поглотившие ее непрошеные стремления, но избавиться от них оказалось не так-то просто. Царевна догнала его и пошла, держась в паре шагов позади возлюбленного.

Ее внимательный взор был устремлен на его спину. Она смотрела на густые черные кудри, ниспадающие на плечи, – удивительно, насколько шире стали эти плечи с момента первой их встречи. Потом взгляд скользнул ниже, и девушка ощутила, как зарделись ее щеки, стоило ей залюбоваться ягодицами, движущимися под тонкой тканью его передника. Ее затопило сладостное чувство стыда от обуявших ее похотливых мыслей.

Слишком быстро они добрались до края длинного русла, рассекающего горы. Нефер обернулся и почти перехватил взгляд любующейся его телом девушки. В самый последний миг царевне удалось поднять глаза.

– Здесь, под утесом, сотни старинных гробниц, – сказал он. – Впервые я их увидел, когда мы проходили тут с отцом, перед тем как его…

Он осекся, вспомнив о последнем дне, проведенном с Тамосом.

– Чьи это могилы? – спросила Минтака, чтобы отвлечь его от горестных мыслей.

– Таита говорит, что их построили за тысячу лет до того, как Хеопс и Хефрен возвели великие пирамиды в Гизе.

– Тогда они, наверное, такие же древние, как сам маг? – Царевна улыбнулась и рассмеялась. – Ты когда-нибудь бывал в них?

Нефер покачал головой:

– Мне хотелось этого с первого дня, но возможности не представлялось.

– А давай сейчас?

Юноша заколебался:

– Потребуются веревки и лампа…

Но девушка уже спускалась с утеса, и ему не оставалось ничего иного, как идти за ней.

Оказавшись внизу, они обнаружили, что большинство усыпальниц для них недоступно, так как они устроены высоко в отвесной скале.

Присмотревшись, Нефер выбрал одну, казавшуюся более достижимой. Они взобрались наверх по участку, где произошла осыпь, и добрались до узкого выступа. Двигались осторожно, Нефер шел первым. Достигнув края черного отверстия, он наклонился и заглянул внутрь.

– Усыпальницу охраняют, разумеется, души умерших. – Он попытался придать своим словам вид шутки, но Минтака чувствовала его беспокойство, которое передалось и ей самой.

– Ясное дело, – отшутилась она в ответ, но за спиной сложила пальцы в знаке, отгоняющем зло.

– Там очень темно, – сказал Нефер задумчиво. – Лучше вернуться завтра, прихватив масляную лампу.

Минтака заглянула внутрь поверх его плеча. Короткий проход, плавно поднимающийся, вел вглубь монолитной скалы. Даже столетия не повредили рисунки, хорошо различимые на стенах.

– Глянь-ка! – Царевна коснулась одного из них. – Вот жираф нарисован, а вот мужчина!

– Да. – Нефер усмехнулся. – Причем очень мужественный, тут никаких сомнений.

Минтака сделала вид, что дуется, но не могла сдержать улыбки. Древний художник снабдил изображенную фигуру огромным эрегированным членом.

– Смотри! – Она сделала шаг по коридору. – Тут письмена. Интересно, что тут написано?

– Никто не узнает, – отозвался Нефер, следуя за ней. – Ключ к этой старинной грамоте давно утерян. Нам пора возвращаться.

Пол покрывал слой нанесенного ветром мягкого песка. Через несколько шагов проход растворялся в зловещей темноте.

– Мы можем пройти еще немного и посмотреть, что там, – заупрямилась Минтака.

– Не думаю, что нам следует это делать.

– Ну же. – Она проскользнула мимо него. – Я пойду первой.

– Погоди!

Нефер попытался ее остановить, но девушка рассмеялась и устремилась дальше.

Положив руку на кинжал, юноша последовал за ней, пристыженный ее примером и своей собственной боязливостью.

Тьма сгущалась с каждым шагом, и наконец даже Минтака остановилась, нерешительно вглядываясь во мрак. Нефер наклонился, подобрал с пола кусок песчаника и бросил поверх ее плеча в темное пространство шахты. Камешек со стуком ударился о стену.

– Пусто, – промолвила царевна в наступившей тишине.

Но не успела она сделать еще шаг, как в темном пространстве впереди что-то зашевелилось.

До молодых людей донесся шорох, многократно усиленный в тесноте стен. Они застыли на месте, напрягая глаза. Послышался высокий пронзительный крик, подхваченный эхом, шорох перешел в рев рассекаемого воздуха, и навстречу им из темноты вырвалось пищащее и трепыхающееся облако крохотных тел. Крылья хлестали по лицам непрошеных гостей.

Минтака закричала, развернулась, врезалась в Нефера и обняла его обеими руками за шею. Крепко обхватив девушку, он уложил ее на песчаный пол.